— Условия?
— переспросил он, и в его голосе послышалось опасное рычание. — Ты
смеешь ставить мне условия, щенок?
Я
почувствовал, как воздух вокруг нас сгустился от давления его
духовной силы. Но я не мог отступить. Не сейчас, когда на кону
стояла безопасность Мэй и её семьи.
— Да,
уважаемый отшельник, — не став отводить взгляда ответил я. — Я
прошу гарантий безопасности для Мэй и её семьи. Никто не должен
угрожать им или пытаться забрать Духа Морозного Ветра против воли
девушки. И только если вы согласитесь взять меня в ученики, я буду
исправлять все ваши свитки с надлежащим усердием.
Глаза Вэя
сузились, и я почувствовал, как его духовная сила обрушилась на
меня, подобно горной лавине. Мои колени подогнулись, и я рухнул на
пол, чувствуя, как каждый сантиметр моего тела кричит от боли. Но я
не сдавался. Стиснув зубы, я заставил себя поднять голову и
посмотреть прямо в глаза отшельнику.
— Я… не
отступлю, — прохрипел я, чувствуя, как кровь стучит в висках. —
Это… слишком важно.
Казалось,
прошла целая вечность, прежде чем давление ослабло. Вэй смотрел на
меня с нескрываемым удивлением.
— Ты… —
начал он, но затем покачал головой. — Ладно, парень. Я признаю, что
в тебе есть стержень. И подумаю над твоими условиями. Но запомни:
больше я не потерплю, чтобы ученик мне возражал или ставил условия.
Ясно?
Я
почувствовал, как губы сами собой растягиваются в усмешке. То, что
Вэй сказал «ученик», по сути, означало его согласие.
— Как
скажете… учитель, — ответил я, с трудом поднимаясь на
ноги.
На это
старик лишь поморщился и махнул на меня рукой. А ведь мог без
проблем убить меня и никто бы ему и слова не сказал.
Следующие
три дня пролетели как в тумане. Я практически не покидал домик
отшельника Вэя, полностью погрузившись в работу над свитками, чтобы
доказать свою полезность. Мои пальцы были испачканы чернилами,
глаза болели от напряжения, но я не позволял себе
отвлекаться.
Несмотря на
то, что отшельник дал понять, пусть и не прямо, что он не против
стать моим учителем, технику «Безоблачного Неба» его ответ не
устроил. Задание с идиотским штрафом все еще висело. Но впрочем,
начало положено, а значит, я на верном пути. У задания нет
ограничения по времени, так что с этим проблем возникнуть не
должно.
Вэй в свою
очередь, был полностью поглощен изучением техник, предоставленных
кланом Ли. Иногда я слышал, как он бормочет что-то себе под нос,
делая пометки на полях древних манускриптов.