Был день,
когда он заставил меня медитировать, стоя по шею в ледяной горной
реке. Я должен был контролировать свою температуру тела, используя
только силу воли и циркуляцию Ци. К концу дня я чувствовал себя
так, словно превратился в ледяную статую.
Между этими
безумными заданиями мы иногда останавливались в небольших
поселениях. И каждый раз сценарий был одинаковым: отшельник Вэй
находил местную таверну и заказывал куриные ножки. Он поглощал их с
таким удовольствием, словно это была пища богов, а не простая
деревенская еда.
— Знаешь,
юнец, — сказал он мне однажды, удивительно аппетитно обгладывая
очередную куриную ножку, — секрет долголетия в простых радостях.
Вот, например, эта курица. Она прожила простую жизнь, клевала
зерно, гуляла по двору и даже не думала о каком-то там пути
Возвышения. И теперь она дарит мне это невероятное удовольствие.
Разве это не чудо?
Я только
кивнул, не зная, что ответить на эту странную философию, в которой,
наверное, был какой-то смысл, но он ускользал от меня. Вместо этого
я сосредоточился на исправлении очередного свитка, который он мне
дал. Складывалось впечатление, что их у старика бесчисленное
множество. Не удивлюсь, если всю свою жизнь наставник копил эти
свитки, а теперь мне предстояло проверить целую библиотеку, которую
старик собирал около двух тысяч лет. Или сколько он там
живет.
Однако с
каждым днем я замечал, что Отшельник Вэй все больше доверяет мне в
вопросах алхимии. Он давал мне все более сложные рецепты и свитки
для исправления. И хотя он никогда не хвалил меня напрямую, я видел
одобрение в его взгляде, когда я справлялся с особенно сложной
задачей.
Несмотря на
кажущуюся бессмысленность многих заданий, я начал понимать, что
каждое из них чему-то меня учит. Будь то манипуляция водной Ци,
увеличение расстояния для использования техник, либо же укрепление
выносливости.
Более того,
каждое поручение старика все так же продолжало дублироваться
заданием техники «Безоблачного Неба» и каждый раз выполняя их, я
чувствовал, как расту. Моя Ци становилась сильнее, точнее, контроль
над ней. Техника подтверждала мой прогресс, показывая, как растут
мои показатели.
За эту
неделю я поднял целых пять уровней, достигнув сорок седьмого. Я
ожидал, что это приведет к прорыву, как это было раньше. Но ничего
не произошло.