- Бретта, в чем дело? – она присела кровать рядом с сестрой. – Ты не хочешь замуж?
- Хочу, - всхлипнула сестра. – Но я хочу за любимого.
И она разрыдалась пуще прежнего.
- Ну-ну, - Арела осторожно погладила ее по голове. С Бретты станется и стукнуть ее, если такая ласка ей придется не по нраву. – Какая разница за любимого или нет? Лишь бы человек был хороший.
- Но ты-то вышла за любимого, - укоризненно протянула Бретта. – Тебе легко говорить.
- И где он сейчас? – горько вздохнула Арела.
- Прости, - сестра подняла голову с подушки. – Я не подумала.
Арела снова вздохнула. Никому из своей семьи она не сказала, что брак по любви оказался ее самым большим разочарованием. А день, когда она надела траур по мужу, мог бы стать самым счастливым в ее жизни. Если бы не Ова…
- Ничего, - Арела мотнула головой, прогоняя дурные воспоминания. – Я пришла сказать, что поеду с тобой.
- Со мной? – Бретта села. – Зачем?
- Отец попросил присмотреть за тобой, - она ласково улыбнулась. – И к тому же твоих детей я буду нянчить с большей охотой, чем детей Ардена.
- Когда вы с ним разговаривали в последний раз? – тут же спросила сестра.
- Мы каждое утро с ним говорим. За завтраком, - невозмутимо откликнулась Арела.
- А когда вы говорили без присутствия отца? – вскинулась Бретта. – Он ведь твой близнец, Ари. Твой старший брат. Вы не можете враждовать все время.
- Ты удивишься, - спокойно ответила леди.
Она не могла простить брату события двухлетней давности. Когда она, гонимая всеми, обедневшая вдова, бежала из разоренного полыхающего поместья покойного мужа, а Арден не счел нужным встретить ее. Видите ли, он был слишком занят тем, что откупался от королевского поверенного отцовскими деньгами.
- Ты поэтому едешь со мной? – почти успокоилась Бретта. – Лишь бы не остаться с братом?
- И поэтому тоже, - со вздохом призналась Арела и решительно сменила тему. – Давай лучше займемся твоими нарядами. Негоже, чтобы платья леди валялись на полу.
Сестры вдвоем перетряхнули верь нехитрый гардероб Бретты и дружно постановили – для замужней дамы ничего подходящего в нем нет. С чем и кинулись к отцу, в надежде, что он вызовет в Харинхолл портниху.
В покоях отца в последнее время витал стойкий аромат протираний. Он, казалось, уже впитался в стены комнат и теперь останется здесь навсегда. К удивлению сестер, отец был не один. Он устроился на своей кровати, обложившись подушками и книгами, и беседовал со своим наследником.