Сыновей мать любила, а дочь терпела.
По малолетству Айна этого не понимала, думала, что все у них, как у
других, обычно. Просто мама уж очень строга и вспыльчива, да только
все равно ведь хорошая. Но пару месяцев назад Айна подслушала
разговор, который разом все изменил.
«И чего ты, ма, так ее гоняешь, а? –
спросил тогда Фед, самый старший из братьев, приехавший в гости на
пару ночей. – Ну она ведь славная девчонка. Умная, добрая, работает
хорошо. Вырастет – еще порадуешься на старости лет».
«А то ты не знаешь...»
Стоя за дверью их домишка, Айна не
видела лица матери – только руки, устало теребившие шесть.
«Ну знаю, – обронил Фед. – Так и что?
Она ж не виноватая».
«А я и не виню, сынок. Только всякий
раз, как на нее смотрю, – рожу эту гнусную вижу. Ай, да тебе не
понять! Ты сам, небось, такой же!»
Мать бросила пряжу и вышла из дома,
не заметив Айну, замершую под дверью.
Тогда она все и поняла. Поняла,
почему не похожа на братьев. Почему мать так странно смотрит на нее
порой. И почему другие бабы в замке иногда шушукаются о чем-то и
вдруг затихают, если видят дочку скотницы. Айна не была дурой.
Знала, откуда берутся нежеланные дети.
А горше всего было от мысли, что ее
прекрасный любимый отец вовсе не ее на самом деле. И пускай
пивовара Эста уже несколько лет как забрали к себе добрые боги, но,
когда он был здесь, то ни словом, ни делом ни разу не показал
дочери, что она ему – чужая грязная кровь. Отец любил ее. Любил
по-настоящему. Носил на руках, дарил смешные безделушки,
внимательно слушал и говорил, что она красавица. И Айна ему
верила.
Именно в тот день она решила уйти.
Вот только дождаться бы подходящего случая! В замок почему-то давно
не заезжали никакие бродячие музыканты и артисты. В последнее время
на кухне поговаривали, что господин граф изрядно поплохел здоровьем
и уже ничему не радуется. Правда это или нет, Айна не знала, да и
не шибко ее волновали проблемы хозяина. Но вот без музыкантов и
прочих акробатов было скучно. Она любила, когда эти дорожные люди
заполняли своим скарбом замковый двор и давали представления не
только в главной зале, но и на кухне для простолюдинов.
После того как молоко было
старательно вытерто с каменного пола большой замковой кухни
(сколько же добра пропало!), а тряпка прополоскана и вывешена на
специальную жердь, Айна с грустью посмотрела на крепостную стену,
над которой начали сгущаться тучи. Вновь подниматься туда она уже
не стала – все равно скоро обед, а значит, надо помогать тетке Сане
сначала накрывать на стол, а потом собирать посуду. И упаси боги не
явиться в срок.