Атмосфера среди рядовых бандитов была наэлектризована, воздух
буквально искрил от напряжения, будто в любую секунду готовый
взорваться оглушительными раскатами грома. Все обитатели лагеря
старались лишний раз не попадаться на глаза своим вожакам, понимая,
что сейчас достаточно любой мелочи, чтобы вызвать взрыв ярости.
Даже матерые, видавшие виды головорезы говорили только приглушенным
шепотом, опасаясь привлечь к себе ненужное внимание не в меру
нервных командиров.
Варан восседал в своей палатке, то и дело прикладываясь к фляге.
Его налитые кровью глаза сверкали злобным огнем, а желваки ходили
ходуном под обветренной кожей. Мысли Варана были мрачнее грозовой
тучи. Он нутром чуял, что Фридрих что-то задумал. Что-то пакостное,
что наверняка сильно не понравится Варану. Но что? Как, черт
возьми, разгадать коварные планы этого хитрого лиса? Проломить ему
башку и вытрясти правду? Или пока притвориться паинькой, выжидая
момент для решающего удара?
Фридрих, тем временем решительно направился к неприметной
покосившейся хижине, притулившейся на самой окраине лагеря. Именно
там, под охраной двух мордоворотов с автоматами, содержался их
самый ценный «гость» — профессор Валерий Менгелев, известный на всю
империю светило науки. С весьма… неоднозначной репутацией.
Когда Фридрих вошел внутрь, профессор, ссутулившись, сидел за
грубо сколоченным дощатым столом и что-то сосредоточенно строчил на
пожелтевшем клочке бумаги огрызком карандаша. Менгелев настолько
глубоко погрузился в свои мысли, что даже не сразу заметил
вошедшего, продолжая быстро писать корявым почерком и иногда
задумчиво покусывая кончик карандаша.
Фридрих, остановившись в дверях, внимательно оглядел профессора
цепким, оценивающим взглядом, сразу подмечая мельчайшие детали его
внешности. Сгорбленная, будто придавленная грузом лет и забот
долговязая фигура. Всклокоченная шапка седых волос, спутанной
паклей топорщащаяся в разные стороны. Морщинистое, изможденное лицо
и покрасневшие от хронического недосыпа глаза, спрятанные за
толстыми стеклами очков в роговой оправе. Но взгляд этих глаз
оставался на удивление живым, ясным и острым, выдавая недюжинный ум
и стойкость духа. Фридрих, сам того не желая, невольно проникся
уважением к этому немолодому, но крепкому орешку. Он много слышал о
достижениях и работах профессора Менгелева, считавшегося первым
специалистом империи в области биологии, генетики и смежных наук. И
теперь настало время для серьезного разговора.