— Профессор Менгелев? — вежливо поздоровался Фридрих, неспешно
присаживаясь на колченогий табурет напротив ученого.
Менгелев вздрогнул всем телом от неожиданности и быстро вскинул
голову, заполошно моргая. Его дыхание мигом сбилось и участилось,
грудь начала тяжело вздыматься. Сразу стало заметно, что внезапный
визит незнакомца заставил немолодого профессора изрядно
занервничать. Судорожно стиснутые пальцы, побелевшие костяшки — всё
выдавало сильное напряжение.
— Д-да? — нервно запинаясь, проговорил Менгелев и торопливо
затолкал бумажку с записями в карман, будто боясь, что гость
прочитает его мысли. — Чем обязан?
— Прошу меня извинить. Забыл представиться, — с вежливой улыбкой
продолжил Фридрих, стряхивая с рукава пылинку. — Мое имя — Фридрих.
Один из… гм… лидеров нашей небольшой, но гордой группировки. Прибыл
к вам, чтобы побеседовать по ряду важных вопросов.
— Да-да, конечно. Я вас слушаю, — покорно кивнул профессор,
поправляя на носу очки трясущимися пальцами. По его высокому лбу
все быстрее струились капельки холодного пота.
— Итак, уважаемый господин Менгелев, — заговорил Фридрих
проникновенным тоном, наклоняясь вперед и пристально глядя в глаза
собеседнику. — Полагаю, в первую очередь стоит отметить, что теперь
вы свободны от гнета и тирании господ Безумовых. Которые, как мне
доподлинно известно, долгое время бессовестно держали вас, ученого
с мировым именем, в затхлом подвале на положении раба и
подневольного работника. Заставляли трудиться на себя денно и
нощно, не щадя живота своего. Полагаю, это было крайне неприятно и
унизительно. Бесчеловечно! Варварство!
Фридрих эмоционально взмахнул рукой, и на его лице отразилось
искреннее негодование, почти гнев. Менгелев на миг опустил взгляд и
тяжело вздохнул, явно вспоминая что-то крайне болезненное.
— Но теперь этот кошмар позади! — бодро продолжил Фридрих. —
Ваши злоключения закончились. И отныне, как один из вариантов, вы
вольны вернуться к клану Кривотолковых. И лично я не против.
Насколько я знаю, раньше вы сотрудничали с ними много лет, а глава
клана, старый князь Кривотолков, весьма благоволил к вам…
Менгелев вдруг издал странный звук, нечто среднее между нервным
смешком и всхлипом. Его плечи поникли, морщинистое лицо исказила
горькая гримаса.
— К Кривотолковым я тоже не особо хочу возвращаться, знаете ли,
— глухо выдавил профессор и страдальчески скривился. — Они на меня
сейчас… немного обижены. Мягко говоря.