Лейтенант приказал проверить
поселение. Солдаты разбились на две группы и осмотрели каждый двор,
аккуратно придерживая щиты перед собой. В одном из домов, около
давно потухшей печки, лежала груда обглоданных костей со следами
копоти, а в самой печке нашёлся выгоревший до угольков кусок
ноги.
– Дня два, не больше, – сказал
лейтенант, когда осмотр был закончен. – Это податное поселение,
принадлежит городу. Их старший три дня назад был в городе,
отчитался за урожай.
– Закрома пусты, – один из солдат
показал на опустевшие дворы.
– Гноллы, выгребли-то всё, – протянул
старый солдат угрюмо.
– Логово большое, больше указанного.
Отпускать вас одного опасно, – лейтенант сурово, с невысказанной
мольбой посмотрел на меня.
– А я всё равно пойду, даже если вы
откажетесь меня отвозить. И пойду один. Лучше бы одну повозку
отправить в город, чтобы в гильдии авантюристов срочно сформировали
группу. Авантюристы-то в городе есть.
– Логово слишком большее, – сказал
лейтенант. – Авантюристов мало, они не согласятся, а срочное
задание в соседних городах проигнорируют. Солдат граф так же
послать не сможет. Он ограничен в деньгах.
Лейтенант коротко объяснил неприятную
действительность. Граф не сможет послать солдат по многим причинам:
и затраты на сборы, и провиант, и многое другое. Но ещё, почему
авантюристы выгодны городам – потому что семьям погибших не надо
выплачивать посмертные деньги из казны. Да и солдата тренируют не
для того, чтобы его прибил какой-то гнолл. А сейчас у города и
графа такая ситуация, что пожертвовать парочкой поселений – самый
дешёвый вариант.
Моя же проблема заключается в том, что
гноллы всяко увели с собой в лес жителей селения. Они помешают –
низший и высший разумный «Чувством магии» мерцают одинаковой яркой
звёздочкой. Это рушит мой план, но я идти обязан. И дело даже не в
укромных взглядах солдат, кидаемых на мою грудь и посох с едва
осязаемой надеждой. Мне нужно зачистить логово, чтобы добраться к
кристаллу обучения.
– Поехали, важно успеть до темноты, –
сказал я, первым отправившись к телегам. За моей спиной едва слышно
облегчённо выдохнули разумные, вместе с лейтенантом.
К описанному в задании месту я пришёл,
когда солнце практически скрылось за горизонтом. Солдаты разбили
лагерь на небольшом холмике примерно в часе ходьбы, и выставили
дозоры. Они будут ждать меня до обеда, и посчитают погибшим. Я
оставил кожаный плащ в лагере, как и куртку с подогревом, надев
обычную, а паранаю небесного цвета аккуратно обмотал вокруг пояса.
Обезумевшим разумным иной раз сложно что-то объяснить
словами.