Своим ночным зрением я выискал ствол
берёзы с крестообразной зарубкой, нашёл ещё одну, и ещё две – и
двинулся строго между зарубками. Переступая через корни, я всё
время всматривался под ноги. Гноллы используют только один тип
ловушек: противовес с петлёй для ноги, вздёргивающий жертву вниз
головой. Рядом с такой ловушкой гноллы всегда рассыпают камни,
чтобы затылком удариться о них и наверняка отключится. А монстры
утащат в логово добычу, её судьба предрешена.
Примерно за километр от логова мне
попалась первая такая ловушка: вначале россыпь гальки,
припорошённая листвой, а рядом заметная петля, и верёвка тянется по
обратной стороне ближайшего ствола к веткам, где в листве спрятано
огромное бревно. Очень скоро встретилась ещё одна такая ловушка, и
ещё.
Когда впереди показалась первое
свечение – я уже шёл в кромешной тьме ночного леса, на небе облака
закрывали луну и звёзды. В тишине слышался шорох зверьков, «Чувство
магии» показывало мне даже сероватые облачка магического следа крыс
и зайцев, спрятавшихся в подземных норах. Дувший в лицо ветер нёс
смесь запахов старой псины, отхожего места, перебродившего кислого
пива, крови и жареного мяса.
Я присел на одно колено и сжал ладонью
грудь, успокаивая колотящееся сердце, дыхание стало прирывистым,
ладони покрылись испариной и стали влажными. Страшно, очень. Это
даже не риск, соваться в огромное логово монстров, которых я видел
только пролетая над ними – это самоубийство. Но я должен, просто
должен это сделать.
Я провёл рукой по поясу, почувствовал
костяной кинжал, ножик и сумку со свитками. Открыл её и подушечками
пальцев аккуратно приладил восковые кольца: четыре пустых и столько
же с одной ниткой, шесть с двумя перекрещёнными, и шестнадцать
свитков без воскового кольца. С учётом «Магических копий» – всего
этого должно хватить на логово.Лог…До
сотого уровня осталось триста опыта. Пора начинать.
Лагерь гноллов окружал забор выше
человеческого роста, из густо уложенных веток, с редкими участками
вязанного частокола из брёвен. От деревьев до стены лагеря около
шестидесяти метров. Я аккуратно прошёлся по кругу, стараясь не
выдать своего присутствия. Лагерь оказался размерами с четверть
футбольного поля. Внутри, около стен, мерцали группы из двух и трёх
ярких звёздочек, а около противоположной от входа стены два мутных
сероватых свечения охраняли двадцать семь ярких. Если это
похищенные разумные, то остальных гноллов в логове не меньше
тридцати. Это в два раза больше заявленного, так ещё и шаманов не
два, а четыре.