Валдан в очередной раз оттолкнулся
ногами от стены шахты, преодолевая новый отрезок троса. Тихий
сигнал таймера оповестил об очередном уколе, и через пару секунд в
плечо конфессора вонзилась игла. Валдан был стар для странника,
по-настоящему стар — для представителя его генетического шаблона.
Уже давно он перешёл с обычных лекарств на сильнодействующие
стимуляторы и препараты генетической терапии. Одна из тайных
лабораторий странников, бороздившая Корпоративный сектор, исправно
поставляла ему всё необходимое. И каждый раз курьер передавал
письмо от Ариадны.
Она могла связаться с ним десятком
разных способов, но предпочитала именно такой. Наказание от любящей
Матери. Валдан усмехнулся этой мысли. Когда он встал на Путь Войны,
прибыла Слава с приказом сдать полномочия. Кого ещё могла прислать
Ариадна, кроме бывшей подруги, любовницы и матери его детей? Ведь
Валдана били не за возможный раскол и создание угрозы Ордену. Нет,
Валдана били за глупость, за игнорирование части учения, за
искажения Пути для других странников. Слышать, как Слава процедила
сквозь зубы: «Еретик», было больно. Куда больнее, чем переломы,
гематомы и прочие внутренние повреждения.
Сейчас бы ему пригодилась помощь
матёрой шпионки, но терпеть её птенцов Валдан не стал. Слава, в
силу возраста и опыта, смотрела на мир весьма широко и так же
широко трактовала Учение. А мальчик и девочка, лишь недавно впервые
хлебнувшие правды жизни, скорее всего лишь мешались бы у него под
ногами. Пусть Сатр отзывался о них хорошо. Значение имеет лишь
верность и приверженность идеям. Один Путь — одна Цель. И кому
принадлежит верность Каина и Милицы? Не Валдану.
Он оттолкнулся от стены шахты,
продолжая спуск. Слава открыто не одобряла его поиски Пророка.
Орден Странников был Им создан, направлен на Путь и представлен
самому себе в соответствии с одним из главных постулатов Пути:
«Когда выбор совершаешь ты, последствия сделанного выбора — твоя
ответственность». Иронично, но именно выбор Пророка продолжить Путь
в одиночку породил последствие в лице Валдана и ему подобных, кто
беспрестанно искал следы Пророка.
Самому Валдану насущность
возвращения лидера Ордена была очевидна. Они замерли, зависли в
точке равновесия. Движутся вперёд, но не развиваются. Да, многие
принципы странников были направлены именно на их собственное
развитие. Да, Ариадна лишь присматривала за ними, а не толкала со
всей доступной силой к новым вершинам науки и культуры. Но лишь
потому, что Пророк запретил ей. Он очень многое запретил своему
творению, и Валдан не мог с определённостью объяснить причину.