Свобода выбора Пути — краеугольный
камень всего Учения, но почему это не относилось к важной части
Ордена? Почему Ариадна была скована волей Пророка? Сам
искусственный интеллект уклонялся от ответов на эти вопросы.
Точнее, она отвечала, но ответы Валдана не устраивали:
«Приглядывать за странниками, заботиться о вас и об Ордене — не
только моя задача, но и мой выбор», «Я — часть Пути, я — Кодекс, я
— ориентир в бесконечности свободной воли».
Он снова оттолкнулся от стены. Спуск
почти завершился. Валдан любил странников, любил Ариадну и Орден. И
если не ему делать выбор за них, то он приведёт того, кто имеет на
это полное право.
Его ноги коснулись пола. Сатр со
своими бойцами уже обеспечили периметр безопасности в этом пустом
могильнике. Казалось бы — глупость, но в ангар вели несколько
проходов, наглухо закрытых бронированными створками. Что за ними —
не ясно. А если уж корпоратам пришлось пораскинуть мозгами, чтобы
понять очевидное: шахта привела их во внешний отсек космического
корабля, то что ещё они пропустили? Признаки какой угрозы?
Странники обменивались короткими
замечаниями по радио, изучая обстановку, но Валдан целенаправленно
подошёл к месту, где в прошлом случилась перестрелка. Старые
скафандры, старое оружие. Аккуратные отверстия от шрапнельных
зарядов и проплавленные каверны энергетических ударов.
Конфессор-наставник аккуратно обходил гильзы, усыпавшие пол, и
приседал то у одного тела, то у другого.
Тогда, в прошлом, всё случилось
внезапно. У кого-то не было оружия, у половины мертвецов не было
скафандров, а у кого были — их посеревшие мягкие скафандры выдавали
принадлежность к учёным или медикам. На правой стороне груди
имперский ромб в круге. Валдан ещё раз окинул взглядом десяток тел.
Все, погибшие здесь, были имперцами. Но Валдан видел, что бой
вспыхнул между ними. Он поднял взгляд к потолку, и оптические
системы шлема быстро нашли размочаленные остатки турели
обороны.
— Переверни этого, — попросил Валдан
одного из бойцов Сатра.
Ближе всего к конфессору оказался
Ман Парт. Он потянул мертвеца за ворот бронежилета и положил на
спину. Мумифицировавшаяся голова уставилась пустыми глазницами в
потолок. У него на груди тоже имелся круг с ромбом, но по соседству
до попадания лазерного луча была ещё одна эмблема.