— Спасибо, — сказала.
— Всегда пожалуйста. Но осторожнее с поклонниками будь.
— А ты ревнуешь? — решилась спросить.
Удивлённо на меня посмотрел:
— Я? Нет, просто беспокоюсь. Ты как младшая сестра для меня.
Младшая сестра! Слова эти больно резанули. Но не сдавалась.
К началу 1998 года планы окончательно созрели. Через несколько месяцев выпускной, поступление в институт, новый этап жизни. И решила — пора действовать решительно.
Весной 1998 года последний шанс был произвести впечатление на Анастасия до выпускного. Готовилась к этому моменту как к важнейшему экзамену в жизни.
Начала с внешности. К хорошему парикмахеру сходила, стильную стрижку сделала. Новую одежду купила — не детскую, а по-настоящему женственную. Искусство макияжа освоила.
Потом интеллектуальной подготовкой занялась. Всё о металлургической промышленности изучила, кучу экономических книг прочитала, серьёзный разговор на любые темы поддержать могла.
И наконец — психологическая подготовка. Твёрдо решила: на выпускном вечере Анастасий должен во мне женщину увидеть, а не ребёнка.
— И получилось? — нетерпеливо спросила Вика.
— Ещё как получилось! Но это уже следующая глава.
Между тем, жизнь Анастасия тоже менялась. На работе быстро как талантливый инженер зарекомендовал себя. Ведущим специалистом назначили, сложные проекты доверили.
Внимательно за его успехами следила. Родители рассказывали — Анастасий премию за рационализаторское предложение получил, начальство им довольно.
— А личная жизнь у него как? — однажды осторожно у мамы спросила.
— А что личная жизнь?
— Ну... девушка есть?
— Не знаю. Вроде бы нет. Работой увлечён.
Радовало это. Значит, поле битвы по-прежнему свободно.
В те годы Анастасий действительно карьерой сосредоточен был. Новые технологии изучал, на курсы повышения квалификации ездил, собственное дело планировал.
Иногда к нам заходил, как в старые времена. Помочь с техникой, с родителями поговорить. И каждый раз старалась себя с лучшей стороны показать.
— Вера, как дела с поступлением? — спрашивал.
— Отлично! К экзаменам готовлюсь.
— А планы на будущее?
— После института экономикой производства заниматься хочу. Перспективное направление это.
— Согласен. Без хороших экономистов ни один бизнес не выживет.
— А ты когда планируешь своё дело открыть?
— Скоро. Ещё год поработаю, денег накоплю, и можно начинать.