—Как же сир-дядя, должно быть, удивится…—несмотря на расстояние, Коллет уже предвкушала
встречу с благородным родственником.—Он ведь ближе
всех по крови, так же, как и я строен, красив, умен… И «Ловким»
нарекли его не зря! Чистоплюй наикрепчайший, но с добрым сердцем.
Когда сир-дядя отбыл на север, жизнь будто…
Она замедлила шаг и, подождав, когда
замыкающий караванщик пройдет мимо, развернулась ко мне:
—Если бы не ты, я бы так и осталась прозябать в
черствости и одиночестве. Вышла бы замуж за мужчину, втрое старше
моего и... Я… В тот день ты не просто спас меня от похитителей. Ты
будто меня воскресил. Поверить не могу, что все кончилось и этот
проклятый особняк остался позади…
В нежных, волнительных словах
открылась не только укрепившаяся симпатия Коллет, но и моя
собственная слепота.
Вот дурак, а? А ведь почти поверил,
что она просто влюбленная дурочка. Но нет, она поняла, что раз
война окончена и сделка с арбалетами сорвалась, никто ее на севера
не повезет. И одну тоже ни за что не отпустят. Просто выдадут за
первого попавшегося старпера с гербом и вся история. И тут либо
смириться, либо когти рвать.
Оттого она мне и помогает—одной-то не сбежать. Либо изнасилуют и убьют, либо за
награду домой вернут. А вдвоем хоть какие-то шансы. Благо, девчонка
искренне убеждена, будто я дофига умный и смекалистый.
Странно, но вместо обиды, я
почувствовал уважение. На миг даже показалось, что она стала чем-то
большим, нежели лестницей к высоким замкам. Все-таки, сложно
устоять перед такой милой и доброй, но все-таки неглупой
девчонкой.
Не выдержав моего взгляда, Коллет
прильнула еще ближе:
—Знаешь, раз уж я невольно использую тебя… Ты мог
бы…
—Воспользоваться тобой взамен?
Коллет вспыхнула, но взамен пощечины
одарила меня кроткой улыбкой:
—Леди всегда платят свои дол…
Глаза обожгло чем-то горячим, а милый
голосок оборвался нечеловеческим хрипом. Проморгавшись, я уставился
на бронзовый наконечник арбалетного болта, торчащего из тонкой
шейки Коллет.
Хватаясь за меня, девушка отчаянно
пучила глаза, пытаясь сохранить равновесие и вобрать хоть каплю
воздуха в разорванную трахею. Тщетно.
—Ах тыж, промазал!!!—донесся вопль
рябого, опускающего разряженный арбалет.—Ну и кого мне
теперь трахать?! Опять покойницу пороть?! Тьфу!
Губы Коллет судорожно дрожали, будто
она пыталась что-то произнести. Стекая по щекам, ее слезы
смешивались с кровью.