– Браво, браво… – она, удовлетворенно и даже как-то немного лениво, похлопала в ладоши. – Вижу, что дядя не ошибся в выборе. – И, повернувшись к нему спиной, направилась к двери, бросив через плечо. – Через десять минут выступаем.
Времени хватило с излишком – одеться, умыться, позавтракать на скорую руку и выйти во двор. Две лошади уже были заняты: На одной сидела Изабель, с нетерпением поглядывая на Джихана, на другой – мужичок, с безразличным выражением лица. Третья, оседланная и готовая к походу, ждала в стороне.
– До леса доехать ещё надо, – произнесла девушка, заметив недоуменный взгляд и опережая возможный вопрос. – Впереди речка и большой луг. Там, дальше, в лесу, тропа есть натоптанная. Проехать можно. Немного.
Речушка оказалось мелковатой – взрослому человеку едва ли до колена дойдёт, а вот луг порадовал. Роскошный зелёный ковёр ласкал взор, поднимал настроение, давая отдых глазам. Больше трети луга было уже скошено, капельки росы сверкали на солнце, словно россыпь бриллиантов. Проезжая мимо, он полной грудью вдыхал запах свежескошенной травы, который будоражил его, ворошил, поднимая из глубин памяти что-то давно забытое. Возможно наследие далёких предков-кочевников.
Лес встретил тишиной и прохладой. Джихан так и не привык к нему, и даже немного побаивался, стараясь не заходить без надобности. Он казался ему огромным зверем: то добродушным, мягким, то злым и грубым. В зависимости от погоды и настроения.
Тропа закончилась на большой солнечной поляне. Изабелль спешилась, отвязала тюк, который был приторочен к её седлу, и сказала, обращаясь к Джихану:
– Это возьмём с собой. Тут доспехи.
– Зачем? – он передёрнул плечами. – Я привык без них.
– Мы не в гости к друзьям идём, придется помахать мечом, – сарказм в её голосе переплёлся с ноткой раздражения, сразу ставшей заметной. – А чтобы остаться в живых, надо как-то защитить своё бренное тело. В них нет никакой магии, – она вдруг поменяла тон. – Сделаны из специального сплава. Лёгкие и очень прочные.
Изабель уверенно двинулась через всю поляну в сторону лесной чащи. Мужичок занялся своим делом – начал стреножить лошадей. Похоже, будет ждать их возвращения.
Девушка лгала. Джихан чувствовал, как от доспехов тянет магией. Чужой, непонятной, еле заметной, почти на грани восприятия. Но, не сказав ни слова, взял тюк, закинул на плечо и последовал за ней. Он был уверен, что сможет противостоять этой магии, если что-то пойдёт не так. Сил хватит.