Даже более почётной, чем местные
клыкачи-древолазы – крупные, локтей пять в длину… и хвост такой же,
и очень толстый! У основания как ляжка самого Охотника! А к кончику
сужается до копейного острия. Да оно там и есть – крайняя фаланга
конусовидная, без кожи, лишь слегка прикрыта шерстью. Натуральное
костяное жало! Четыре мощные лапы, способные выворачиваться под
немыслимым углом, чтобы зверь с лёгкостью спускался по древесным
стволам головой вниз, балансируя хвостом, а при необходимости ещё и
цепляясь им, вонзая кончик-шип в кору. Но и этого мало – из шеи
сразу за черепом растут вспомогательные щупальца с загнутыми
когтями, больше смахивающими на крючья. Этих гибких отростков может
быть от пары до десятка, в зависимости от возраста клыкача и
полученных в иерархических битвах с себе подобными ран. И они, как
правило, бывают разной длины, поскольку растут на протяжении всей
жизни зверя. Самые старые, соответственно, и самые длинные. Чуткие
уши, зоркие глаза, тонкий нюх – всё это позволяло древолазу
занимать вершину местной пищевой пирамиды. А наличие мощных
челюстей с очень впечатляющими клычищами вкупе с когтями, крючьями
и «копейным наконечником» на хвосте превращало зверя в идеального
убийцу. И, что самое приятное, не менее идеальную Добычу! Особенно
тот экземпляр, которого Дикий засёк ещё в предыдущий цикл в
окрестностях главного поселения Мягкого Мяса. Да и в текущем цикле
планировал немного понаблюдать – и в познавательных, и в чисто
эстетических целях. Сразу после того, как налюбуется рассветом,
конечно же… то есть уже пора – местное светило полностью вышло
из-за горизонта, и вся магия испарилась, как её и не бывало.
Превращение предрассветных сумерек в утро завершилось, а все прочие
красоты доступны взору добрую половину цикла, то есть пока снова не
стемнеет.
Дикий вздохнул, немного изменил
позу, чтобы разгрузить начинающие неметь бедра, и скользнул
взглядом по подлеску на противоположном берегу мелкой речушки – он
предпочитал иметь между собой и потенциально опасным объектом как
можно больше препятствий. Или хотя бы запас дистанции, чтобы
вовремя ретироваться. Нынешнего клыкача он убивать не хотел. По
крайней мере, не сейчас. Так что подстраховаться не помешает… хотя
нет, всё в порядке – зверь, во-первых, далеко, а во-вторых, не чует
Дикого, поскольку Охотник предусмотрительно расположился с
подветренной стороны. Но вместе с тем древолаз чем-то явно
заинтересован – вон, как нос морщит! И усы ходуном ходят!
Однозначно кого-то учуял… ну да, вон оно, Мягкое Мясо!