Да, почему Дикий накануне так
оплошал – засмотрелся. Клыкач перед обнаружением Охотника умудрился
разделаться с парой конкурентов и спариться с главной самкой
местного прайда. Соперников он не просто победил, вынудив спасаться
бегством, как это обычно принято у подобных существ, а умертвил –
решительно и безжалостно. Ещё один характерный штришок, требовавший
более пристального изучения. Ну и если уж совсем углубляться в
детали, то в закатных сумерках, уже после кровавой битвы и
длительных плотских утех, клыкач пробежался вдоль берегов речушки,
оставив в нескольких местах пахучие кучки помёта, а также пометив
отменно вонючей мочой – или какой-то другой, но аналогичной
физиологической жидкостью – несколько древесных стволов. К одному
из которых как раз сейчас и приближалось Мягкое Мясо.
Дикий напрягся и подался от
любопытства чуть вперёд, повиснув на вытянутой руке с опорой на
ноги. Разве что свободную ладонь ко лбу не приложил, заслоняясь от
светила. Но в этом не было необходимости – маска с ролью
светофильтра справлялась выше всяких похвал. А ещё активировался
зум, и Мягкое Мясо скачком приблизилось примерно вдвое. В смысле,
изображение, а не само существо. С этого ракурса и с увеличением
стало понятно, что Мягкое Мясо – самка средних лет, в самом
расцвете сил. То есть должна быть опытной, а потому осторожной и
осмотрительной. Но не тут-то было! Едва поравнявшись с окроплённым
стволом, она смешно наморщила нос и помотала головой, издав
странный громкий звук. Потом ещё раз принюхалась, в нерешительности
оглянулась – на скрывшийся за древесной завесой поселок – но всё же
пошла дальше.
В груди у Дикого застучало сильнее –
он почувствовал азарт. И слабое, еле уловимое желание предупредить
Мягкое Мясо, недостойное настоящего Охотника. Вмешательство в
естественный отбор – табу. А здесь и сейчас Дикий наблюдал именно
его. И ещё какие-то странные эволюционные изменения. Странные,
потому что неестественно быстрые. Тут впору вести речь не об
эволюции, а о мутации. Или психическом отклонении, причём и у
клыкача, и у Мягкого Мяса. Или Мягкое Мясо просто самоубийца. Хотя
не исключён вариант, что с клыкачами эта самка уже неоднократно
встречалась, а потому и не испытывала страха. А смысл бояться, если
ты зверю не интересен даже как объект изучения? Про потенциальный
источник пищи и речи не идёт. Но вот запах ей явно незнаком – Дикий
достаточно хорошо разбирался в мимике Мягкого Мяса, чтобы
утверждать это наверняка. Что ж, это будет любопытно…