Дикий озабоченно нахмурился, чему
маска, хоть и плотно прилегала к коже, совершенно не помешала.
Клыкач вёл себя… нет, не странно. Наоборот, вполне типично для
крупного хищника, учуявшего добычу. Вот только раньше данный вид на
Мягкое Мясо вообще никак не реагировал – в этом Дикий убедился уже
на третий цикл пребывания на планете и второй наблюдения за
популяцией древолазов, облюбовавших местность вблизи поселения
пришельцев. Видимо, не распознавал как нечто съедобное либо
представляющее опасность. Что и неудивительно – Мягкое Мясо чужаки
на Хаассе, им нет места в пищевой цепочке. Собственно, точно так же
клыкачи отнеслись и к Молодой Крови, когда первые Охотники
появились в здешних джунглях. Так что им пришлось приложить
порядочные усилия, чтобы вывести потенциальные трофеи из равновесия
и спровоцировать на агрессию. Мало радости убить зверя, который не
видит в тебе опасности и попросту игнорирует. Такая Добыча не
приносит славы, да и Добычей, в сущности, не считается. На клыкачей
даже сначала махнули рукой, но один въедливый Охотник из старшего
поколения Молодой Крови проявил похвальное упорство – он не верил,
что такой зверь, с таким телосложением, арсеналом и образом жизни,
может быть столь миролюбивым. И умудрился-таки раззадорить не очень
крупный экземпляр. Правда, от этого Охотнику легче не стало – он с
огромным трудом и ценой потери верхней конечности одержал победу.
Запись той битвы разошлась по всему Племени, и именно тогда к
порталу выстроилась очередь из желающих. А теперь вдруг этот
конкретный клыкач неадекватно реагирует на Мягкое Мясо… Дикий
озабоченно вздохнул, припомнив, что именно с этого и началась
слежка за древолазом – перед закатом предыдущего цикла он
неосторожно попался зверю на глаза. Да ещё и позволил себе
оказаться с наветренной стороны. И вот тогда-то зверь и оживился,
вынудив Дикого отступить и укрыться в верхних ветвях деревьев, куда
клыкачу, несмотря на все его способности, хода нет – они слишком
тонкие, чтобы удержать такую тушу. А ещё он не умел, как Дикий,
перескакивать со ствола на ствол, особенно если они разделены
расстоянием в десятки локтей. Не было у зверя ни сервоусилителей,
ни гарпуна с лебёдкой, ни, тем более, ранца-антиграва. Накануне
Дикий ретировался, но сделал зарубку на память. И уже перед
рассветом отыскал странного клыкача. И не зря – тот снова не
разочаровал Охотника, явно возбудившись при приближении Мягкого
Мяса.