И Дикий даже не предполагал, до
какой степени. Сначала самка Мягкого Мяса дошла до кучки помёта – и
та моментально привлекла её внимание. Самка присела, осмотрела
находку со всех сторон, потом несмело ткнула в неё пальцем и…
поднесла вплотную к носу! Дикий на этом моменте чуть не сверзился с
дерева, до такой степени глупым был поступок Мягкого Мяса! Мало
того, самка, чуть поколебавшись, лизнула палец, пробуя экскременты
на вкус! Нет, наиболее старые и опытные Охотники из Древней Крови
владели похожим навыком, но позволять себе такое на другой
планете?! В совершенно чуждом окружении?! С другой стороны,
никакого защитного снаряжения за исключением лёгкой облегающей
одежды Дикий на самке не заметил. А значит, пришлые уже достаточно
хорошо освоились в этом мире, чтобы убедиться в его относительной
безвредности для их организмов. Что ж, какая-то логика во всём этом
прослеживалась… ровно до тех пор, пока самка не поднялась на ноги и
не продолжила путь к своей неведомой цели.
Тут Дикий едва сдержал стон
разочарования в умственных способностях Мягкого Мяса. А через
несколько ударов в груди медленно выпустил воздух сквозь зубы –
дорожки двух существ пересеклись. На узкой плохо протоптанной
тропке, что тянулась вдоль берега, временами ныряя под кроны
деревьев. Клыкач, до того чутко прислушивавшийся и водивший носом,
одним слитным движением оттолкнулся от ствола и в мгновение ока
оказался прямо перед Мягким Мясом, преградив путь. Но самка,
споткнувшись и вскрикнув от неожиданности, подозрительно быстро
успокоилась, выпрямилась во весь рост и на деревянных ногах
зашагала… прямо в ждущие объятия клыкача!
Зверь не сделал ни единого шага
навстречу, но жертву это ничуть не смутило. Наоборот, казалось,
придало решительности. Но буквально в локте от присевшего на задние
лапы джунглевого монстра она всё же остановилась, бестрепетно глядя
ему в морду, оказавшуюся на уровне её лица. Дикий скривился,
представив, какой смрад доносится из пасти, но в следующее
мгновение широко раскрыл глаза от нешуточного удивления: клыкач
пустил в ход вспомогательные щупальца – все шесть – вонзив их
крючьями в плечи, руки и бока самки Мягкого Мяса. Та на это вообще
никак не среагировала, продолжая гипнотизировать зверя взглядом.
Или наоборот? Прийти к какому-то конкретному выводу Дикий не успел,
потому что в тот момент, когда он задался этим вопросом, клыкач
взмахнул хвостом, как будто хотел хлестануть самого себя по спине,
и вонзил костяной наконечник жертве в лоб. Шип вошёл в голову самки
на всю длину, и та умерла мгновенно, даже не успев понять, что
произошло. А клыкач, движением хвоста наклонив пробитую голову
жертвы, впился клыками в открывшуюся шею…