– Да что же это такое! – в сердцах выпалила Эмма. – Ни замуж нормально выйти, ни желание загадать. А ну, стоп! – крикнула девушка своим разбушевавшимся мыслям и, наблюдая, как срывается и летит в пропасть маленькая, далёкая, холодная звёздочка, выплюнула: – Хочу быть с ним всегда!
Звезда уже коснулась тёмного моря и начала в нём тонуть, как Эмма спешно добавила:
– С Хиггинсом!
Добавить имя любимого не успела – хищные волны проглотили искорку и утащили на дно.
Входная дверь тихонько скрипнула и приоткрылась. Девушка ойкнула и юркнула за ширму.
– Это я, госпожа. Марта. – Услышала Эмма знакомый голос. – Я привела своего брата Хетта. – Служанка отодвинулась в сторону и пропустила вперёд себя паренька, ростом и телосложением сильно напоминавшего Эмму. – Вы случаем не передумали?
– Ещё как не передумала! – подала Эмма голос из-за ширмы, так и не рискнув выйти. Ведь при виде полуобнажённой девицы воображение деревенского мальчишки могло разыграться пуще дозволенного, а на такую вольность Эмма была не способна. – У меня нет желания выходить замуж ни за одного из этих лысых, бородатых, потных, вонючих аристократишек, которых матушка прочит мне в мужья.
– Тогда быстрее переодевайтесь. Смена Хетта давно закончилась, и повозка стоит у ворот, чтобы увезти его и других слуг до деревни. Подвяжите поясом брюки, накиньте плащ и капюшон. Посильнее на глаза. Вот так.
Марта заботливо помогала баронессе с новым «нарядом».
– Мы пройдём к повозкам вместе с остальными слугами. От Хетта вас не отличишь. Та же худоба и рост одинаковый. Только волосы посильнее закрепите на затылке. А как окажемся за воротами, повозка со слугами повернёт направо, а с вами – налево. Возница предупреждён.
– И что дальше? – Эмма дрожала от волнения и неизвестности.
– Возница привезёт вас к таверне «Весёлый рыбак», что прямо за третьим поворотом от Серых скал. Там вам нужно будет найти некого Ригана. Он служит коком на бриге моего хорошего знакомого. Риган отведёт вас на тот самый бриг и передаст капитану. Капитана зовут Фрэнк, и он всё знает, – многозначительно улыбнулась Марта, демонстрируя редкие жёлтые зубы.
– Он знает, что я женщина? И что баронесса? – ахнула Эмма.
– Вам не стоит волноваться, – Марта говорила спокойно и уверенно. – Фрэнки – мой… – она запнулась и покраснела, – …мой ухажёр. Мы, наверно, скоро поженимся… Ему можно доверять все тайны и деньги. Вы, кстати, взяли кошель, как я вам наказала?