– Нет, Грины – совсем не вариант. Бедные, что с них возьмёшь? А имя и у нас не хуже.
– Тогда остаётся де Грааф, – развёл руками барон. – Должен же я как-то отплатить ему за то, что он простил мне карточный долг.
– Он же в два раза старше нашей дочери, – поморщилась баронесса. – Ох, и выбрать-то толком не из кого! – в сердцах воскликнула она и, подняв голову, посмотрела в сторону дверей и длинного, тускло освещаемого холла.
– Марта! – окликнула баронесса служанку. – Поди-ка сюда. И кто там с тобой... тоже сюда!
Внутри Эммы всё сжалось.
«Сейчас обман и раскроется, – вмиг подумала девушка. – Матушку ещё никому не удавалось обвести вокруг пальца».
– Кто это у тебя за спиной прячется? – Баронесса нахмурила брови.
– Мой братишка Хетт, – пискнула Марта, подталкивая Эмму вперёд.
– Кем ты у нас служишь?
– Он подсобляет повару на кухне, – мигом ответила за юную госпожу служанка. – Он всего месяц как при дворе.
– А сам он, вижу, язык проглотил?
Баронесса развернулась и отошла в сторону, к мягкому креслу и столику, на котором высилась гора непрочитанных книг. В разных переплётах – кожаных и из бархата цвета бирюзы и малахита с песочными прожилками – они уже давно ждали своего часа, но баронесса всё тянула с прочтением, предпочитая пролистывать короткие «Светские новости», а не погружаться в четырёхсотстраничный роман.
– Надеюсь, Эмма уже спит? – только и спросила баронесса, барабаня пальцами по верхнему томику.
– Уже давно, – ничуть не краснея, врала Марта. – Бедняжка сегодня сильно устала при обсуждении с поваром десертов для праздничного бала.
– Завтра разбуди её пораньше, – ледяным тоном произнесла баронесса. – Придёт портной снимать мерки, а после поедем выбирать ткань и кружева на платье. Всё должно быть с королевским размахом – дочь у меня единственная!
– У меня тоже, – выдал барон, не поднимая головы от родовой книги. – Посмотрите, душа моя, какими бабочками я украсил страницу, где будут выведены фамильный герб Эммы и их с супругом инициалы.
– Ступай, Марта, – благосклонно кивнула баронесса и, вернувшись к супругу, кинула на страницу полный равнодушия взгляд. – Уберите ваших сухих бабочек и украсьте жемчугом. Эмме подходит бежевый.
Этих слов, однако, ни Марта, ни переодетая Хеттом Эмма не расслышали. Обе бежали к воротам, где всех слуг ждали повозки.