Поджав губы, Николас нехотя кивнул отцу.
- Я понял тебя. Надеюсь, ты найдешь другого распорядителя, и мне
не придется больше никого спасать.
- А я надеюсь, что ты уже определишься с невестой и перестанешь
окучивать придворных дам, - саркастично отозвался король,
неодобрительно качая головой. - Пора браться за ум, сын, ведь я не
вечен.
***
Сегодня вечером дворец кипел и бурлил от новостей, и гуляющие
среди придворных слухи были один другого краше. Кто-то рассказывал,
что самолично видел, как я падаю и разбиваюсь насмерть, а кое-кто
утверждал, что это все происки лазутчиков из вражеского
королевства. Но больше всего поразила сплетня, в которой принц так
самоотверженно бросился меня спасать потому, что я его тайная
возлюбленная, и Отбор лишь пустая формальность.
Видимо, остальные претендентки считали так же, и мне было не по
себе от их взглядов. Кажется, кое-кто возненавидел меня еще больше,
а кто-то, напротив, смотрел подобострастно, явно надеясь занять в
будущем место фрейлины.
И пусть меня дико злили все эти слухи, но теперь хотя бы можно
было не опасаться козней, ведь Аманду с позором выгнали из дворца,
а ее подруга Розали стала обходить мою персону стороной, опасаясь
гнева принца. Как и все, кто замыслил в отношении меня
недоброе.
Только лишь ради этого я готова была, стиснув зубы, промолчать,
не пытаясь доказать хоть что-либо. Тем более, что я ведь и сама
стремилась к этому – стать невестой принца.
Было так непривычно идти по дворцу и слушать, как с тобой
здороваются те, кто еще вчера не замечал, и видеть их лицемерные,
угодливые улыбки. И я прекрасно понимала, что все это лишь до того
момента, пока я не попаду в опалу, или пока принц не опровергнет
сплетни.
- Ах, милочка! Вы сегодня чудесно выглядите! - подскочила ко мне
какая-то разнаряженная дама в пышном платье, напудренная так, что
ее лицо казалось восковым.
Я испуганно отпрянула назад, и натолкнулась на ее подругу,
высокую и эффектную брюнетку в платье с таким декольте, что ее
грудь чуть ли не вываливалась оттуда.
- Ох, деточка, не завидую вам, - притворно вздохнула она,
обмахиваясь веером. - Говорят, принц очень уж любит женское
внимание, и вам придется делить его с теми, кто красивей и знатней
вас.
- Матильда! Что ты такое несешь? - осадила ее первая дама,
однако, в ее негодующем голосе четко прослеживалась фальшь.