Народа в саду было немного в виду раннего часа, однако и слуги,
и редкие придворные косились на нас с таким любопытством, что мне
стало ужасно неуютно. А ведь если стану принцессой, придется быть в
центре внимания каждый день... Стоит ли это того?
С каждой минутой нашего променада Николас становился все
недовольней, видимо, ожидая, что я скажу хоть что-нибудь, и в итоге
не выдержал.
- Скажите, Хельга, вы всегда столь безрассудны, или просто падки
на красивых мужчин?
- О чем это вы? - бесстрастно отозвалась я, стараясь не
показать, как меня задело его оскорбительное высказывание.
- А вы не догадываетесь? О моем кузене, Пьере, конечно!..
Принц внезапно осекся, будто бы оговорился, и посмотрел с
досадой, крепко стиснув челюсти. А я остановилась, ошеломленная
открывшейся правдой.
Кузен?! Так они родственники, и в жилах поручика тоже течет
королевская кровь?
Картина в моей голове сразу же сложилась, и стал понятен
внезапный интерес поручика к моей скромной персоне, да и злость
самого Николаса, направленная, как оказалось, отнюдь не на меня.
Кажется, между братьями пробежала черная кошка, и я стала для них
яблоком раздора. Печально, но этот факт можно было использовать
себе во благо. Главное, выжить самой в их противостоянии.
- То есть всего лишь одна прогулка и танец с другим мужчиной
делает меня ветреной? - спросила я с издевкой, изящно обойдя тему
родства Пьера с принцем. - Как же тогда назвать мужчину, который
широко известен своими любовными похождениями?
- Ты забываешься, деревенщина, - угрожающе процедил Николас,
надвинувшись на меня.
- Выгоните из дворца, ваше высочество? - парировала я с
неожиданной смелостью. - Так вы мне это уже давно обещаете. Что же
вас останавливает?
Принц не ответил, лишь зло сверкнул глазами, и развернулся,
чтобы уйти. Но тут я вдруг заметила вдали знакомую фигуру поручика,
и все резко изменилось. Николас тоже увидел соперника, и неожиданно
я оказалась в объятиях принца, который прижал меня к себе с такой
силой, что ребра захрустели. А после его губы нашли мои, и я
впервые узнала, каково это, целоваться с мужчиной. С тем, которого
я совсем недавно почти ненавидела.
- Что ты... Что вы делаете?! - возмутилась я искренне, едва
принц отпустил меня.
Губы горели огнем, а в душе воцарился полный хаос, и мне
нестерпимо захотелось дать принцу пощечину, но делать это на виду у
всех было бы весьма опрометчиво, и я банально струсила. Однако
Николас даже не услышал меня, и не взглянул, сосредоточив все
внимание на том, кто стоял позади. На Пьере, который оказался его
кузеном.