Однако у Мавика хватало хитрости не показываться мне на глаза,
и, обернувшись раз пять, я сдался. Полезем в горы — отстанет. Там
волку не удастся идти за мной незаметно.
Брать с собой волка было никак нельзя — возиться с ним в дороге
будет некому. Тут уж или все на волках, или все пешком.
Да и найманы… Я не знал, чего ждать от таких «попутчиков».
Хватит мне истории с Буркой, которого ни за что ни про что пырнули
ножом.
Нишаю полагалось ехать на гору в паланкине и охотников в группу
сопровождения мы выбрали рослых и крепких.
Но колдун весело сообщил, что сидеть в деревянной клетке ему
надоело. И раз уж он взялся нарушать правила — то пойдёт пешком. И
будет с нетерпением ждать, посмеет ли кто-то из колдунов напомнить
ему о традициях?
В итоге мы вышли на караванную тропу малым пешим отрядом — два
воина, четверо охотников и мы с Нишаем.
Из знакомых мне барсов в отряде был только Сурлан — косноязычный
седой старший дюжины. Он обладал непомерным военным и охотничьим
опытом и сумел уцелеть в битве с найманами, хотя держался, как и
положено старшему, в первых рядах бойцов.
Сурлана в роли командира нашей охраны выбрал Ичин. Старый барс
был до мозга костей «свой». Он знал, кто я и чего хочу. И был готов
охранять меня даже ценою собственной жизни.
Для воинов-барсов не было секретом, что личина, наложенная
Шасти, скрывает княжича Камая. Все они происходили из одной родовой
ветки, знали воинские имена друг друга, и тайн между ними быть не
могло.
Другое дело волки — этот род состоял из нескольких военных и
охотничьих ветвей, и для многих оставалось загадкой, кто такой «Кай
из рода зайца».
Только Майман и его родовичи знали ту правду, которую я здесь
мог о себе рассказать. А настоящей не знал никто.
Да и зачем она в этом мире?
На торговой тропе мы сделали привал и дождались головного
разъезда.
Это были найманы на волках. Полдюжины. Опытные бойцы в хороших
доспехах.
Они обеспечивали разведку и были готовы первыми ввязаться в
бой.
Волчьи всадники узнали Нишая издалека и миновали нас,
отделавшись приветственными криками: «Слава сиятельному
Нишаю!».
Он весело помахал им в ответ. Мастеру чёрного слова поход
нравился. Он улыбался чему-то и даже шутил с «охраной».
Позади разъезда шёл пеший отряд найманов, потерявших волчат.
Суровые, битые жизнью мужики. Вот к ним-то нам и предлагалось
присоединиться, что мы и сделали.