Давным-давно, когда боги
часто обращали свой взор на землю, в волчьей стае родилась
белошкурая волчица. Она было сильной, свирепой, бесстрашной, много
наших охотников погибли в схватке с ней и с ее стаей. Мы прозвали
ее Стор’дод, Сто Смертей.
Многие годы наводила она ужас на наш
народ, пока Алвис, названный сын Кас’орта, не загнал Стор’дод в
ловушку и не покалечил ее. С подпаленной шкурой, на трех лапах,
волчица все же сумела вырваться и скрыться.
Возвратившись, обуреваемая яростью
и жаждой отомстить, она увидела, что у стаи новый вожак,
который не желал драться за нее с людьми.
У носготов был огонь, стрелы, и не было нужды
у волков бороться — легче загнать оленя. Новый вожак
изгнал Стор’дод. Спасаясь от острых волчьих зубов, она бежала
в пустоши.
Но больше не могла она выследить добычу,
ее нос был обожжен. И не могла догнать зайца — три лапы бегают
медленно. И со всей своей яростью и болью она воззвала к богам,
прося не спасения, но отмщения.
И услышал Хлад ее клич,
и обозрел он владенья свои, и увидел сильного
и свирепого зверя, обреченного на смерть, явил свою
милость, коей он одаривает в равной степени всех живущих
на его белой земле. Он спустился к волчице
в образе большого белого волка и покрыл израненную самку.
И на последнем издыхании родила она семерых щенят, что
пили молоко мертвой матери вместе с кровью, сочившейся
из ран ее.
Потомство это положило начало роду
варгов, кошмарных волков пустошей. Они росли, становились куда
больше своих лесных собратьев, но не признавали их и при случае
забредали в леса и убивали вожаков, мстя за погибшую
мать.
Однако не могли они жить
в лесах, как бы могучи они не были — волков
было больше, а в пустошах не было дичи,
и не знали они, как избежать голода. И когда совсем
отчаялись юные варги, пришел к ним странник. Звали его
Баас’курд — он был одержим тайными знаниями, что даровать
мог один лишь Неведомый. Но не слушал его Неведомый
и не принимал даров. Баас’курд же был упрям
и не терял надежд. Он решил проявить себя.
К варгам пришел он со сделкой: за толику
их крови, от каждого из помета Стор’дод, обещал
он обучить их всем тонкостям человеческой охоты, поведать
о слабостях и зверя, и носгота, а также
рассказать, как убивать их всех
в одиночку.
Сделку скрепил ветер, снег и кровь.
Варги получили знания, недоступные другим зверям: перестали они
бояться огня, обходили ловушки и знали, как убить любого,
будь то зверь или человек. Баас’курд же испив волчьей
крови с крупицей сил Хлада, научился оборачиваться свирепым
волком. Уходя, он рассказал Френу, старшему из детей
Стор’дод, что есть людская вина в смерти их матери.
И полыхнуло сердце Френа неистовой яростью. Крепко
он запомнил слова колдуна, и объявил охоту на сынов
человеческих.