С тех самых пор варги стали
хозяевами пустошей и грозой Ваас’омниса, а все потомки
Френа не уходят далеко от земель носготов, чтобы мстить
за мать свою, до конца времен, покуда одни
не истребят других до последнего.
Уж не знаю, сколько правды в этой легенде,
но варги действительно были самыми страшными охотниками
Ваас’омниса. Они в целом были похожи на волков, только
гораздо больше. Весом с двух-трех взрослых мужчин
и больше четырех, а то и пяти локтей
в холке. Охотники говорили, что этому зверю не нужно
валить человека, чтобы обглодать лицо — достаточно просто
подойти вплотную. Взрослые варги действительно охотились
в одиночку. Сообразительные твари никогда не отступали
от намеченной добычи, не боялись огня,
а их толстая шкура, с плотным коротким мехом, сильно
глушила удар стрелы. Убить их можно только в рукопашной
схватке и превосходя числом. Но никто в здравом уме
не пойдет охотиться на варга в пустошь. А вот
историй про исчезнувших без вести охотников, которые ушли
по звериным следам на юг, было предостаточно.
Пока мы в ускоренном темпе драпали вперед,
я припомнил рассказ про медведя, которого разорвали насмерть
к юго-востоку от селения. Алеф, охотник, который нашел
останки, был убежден, что его прикончил старый варг-отшельник.
Помню тогда его подняли на смех, но подслеповатый
старейшина Видар, в юности слывший лучшим следопытом, сказал,
что верит Алефу. Он поведал, что сам, своими собственными,
тогда еще зрячими, глазами видел огромного варга.
Впервые он встретил зверя, когда был еще совсем юным
и отправился на поиски пропавшего брата. В тот раз
он крался с подветренной стороны и смог уйти
незамеченным. Но запомнил окровавленную морду зверя,
с глубоким шрамом от крааф’бара на морде. Спустя
тридцать лет он снова встретил зверя, когда олений след вновь
завел его на юг. Это оказался тот же зверь, что разорвал
его брата — Видар хорошо разглядел знакомую отметину. Тварь
сильно изменилась. В холке волк стал выше любого носгота, хотя
мы славимся своим ростом. Весь в шрамах от копий
и стрел, — десятки заживших ран покрывали его морду, шею,
бока. Чудовище мягко ступало своими огромными широкими лапами, едва
приминая наст.
Видара спасло лишь то, что он заметил людоеда первым,
и, прежде чем выдать себя, забрался на верхушку ели. Варг
долго рыскал вокруг, изнывая от дразнящего запаха напуганной
добычи, но в конце концов, так и не изыскав
способа добраться до своей цели, ушел ни с чем.
После того, как зверь скрылся, старейшина еще полдня провел
на дереве, прежде чем решился спуститься. Видар говорил, что
больше всего его поразил даже не размер ужасного волка,
а то, что тварь продолжала расти с годами
и по-прежнему выглядела полной сил, о чем явно давали
понять следы от схваток с людьми.