***
Несмотря на новые сапоги, настроение
Сеппеля не улучшилось,
а сам он впервые хранил
молчание — шагали в тишине. Ортвин, казалось, смурнел с
каждой сотней шагов все больше и больше. Все веселье прошло —
вернулись старые добрые марш-броски под один лишь скрип снега.
Наконец, ближе к полудню лес начал
все-таки отступать от дороги, которая стала заметно шире.
Вдалеке снова был виден Адер. А еще я заметил
дым.
— Мы уже
близко, — Сепп хлюпнул носом, — Хаген,
ты у нас путешественник неопытный, потому очень тебя прошу, постарайся не задавать там
никому глупых вопросов, и вообще помалкивай.
— А чего такое?
— Просто помалкивай, ладно? Если купим, что
намеревались и свалим — значит нам с тобою
повезет.
Я вопросительно посмотрел.
— Когда эрлы играют в войну, ты либо
с кем-то, либо против всех.
Я кивнул,
но сразу как-то стало неуютно. Как будто я уже успел ввязаться в
новые неприятности. Надеюсь половины моих денег, что я отвесил Сеппу хватит на лошадь и припасы. Кажется этот север,
все таки язык не поворачивается назвать его югом, ничуть не
гостеприимнее Ваас’омниса. Надо будет двигать дальше, в
места поспокойнее. Войны
чужих господ — не мое дело, не хочу чтоб весь
проделанный путь привел меня к тому же, к чему
пришел тот паренек, что лежит на снегу без сапог.
Ортвин называл Шеннинг крупной
деревней, Сепп — будущей торговой факторией. Для меня Шеннинг
будто бы спрыгнул из детской сказки. Выросшее вблизи
притока Адера селение по словам моих спутников было довольно
непримечательным, молодым и совсем небогатым, только вот мое
воображение отказывалось представлять себе что-нибудь побогаче.
Деревня, ага. Деревнище! Здоровенная, по меньшей мере раз
в десять больше, чем мое родное селение, а то может
и еще крупнее. Бревенчатые дома один крупнее другого, даже
двухэтажные есть, все из себя ладные — прям стыдно стало
за родные кособокие халупки. Резные косяки, ставни
на окошках да с железными петлями на дверях.
В окнах самого крупного дома были вставлены плоские прозрачные
камни, наподобие моего солнечного камня. Сеппель сказал что это
стекло, его где-то на дальних югах делают, из песка выплавляют. Это прозрачный
камень — штука очень дорогая, и ее только купцы да баны с
эрлами могут себе позволить. Удивительное место.
Народу — тьма! И все такие резвые, шумные