Я украдкой шмыгнула носом, силясь не
расплакаться опять. Больше всего меня страшило не возвращение в
родной дом и не новая встреча с Мариам, которая теперь считала себя
настоящей хозяйкой всего имения. И даже не новая встреча с…
А впрочем, не буду об этом. За
прошедшие годы я убедила себя в том, что этого не было. Мне просто
привиделось кое-что. Точнее, кое-кто… И ничего удивительного в этом
нет, учитывая, в каких растрепанных чувствах я тогда пребывала.
Как бы то ни было, больше всего меня
страшили строки отца про скорую свадьбу. Интересно, кого он прочит
мне в мужья? А впрочем, догадываюсь. Любимой фразой моего отца
всегда была: деньги к деньгам. Уверена, что главное достоинство
моего будущего мужа — его состояние. Возраст, дурные привычки,
внешность — все это не имеет никакого значения. И уж тем более отцу
будет плевать на мое мнение.
Слезы упрямо наворачивались на глаза.
Я тихонько всхлипнула и выудила из кармана жакета тонкий батистовый
платочек, пытаясь не привлечь к себе ненужного внимания. Если меня
сейчас кто-нибудь начнет утешать — то я точно не выдержу.
Разрыдаюсь в полный голос и тем самым лишь опозорюсь.
Хвала небесам, окружающим было
плевать на меня. Вокруг царил приглушенный гул многочисленных
разговоров. Кто-то жаловался на подорожавшие продукты. Кто-то
рассказывал про семейные проблемы. Кто-то спрашивал совета, в каком
городе Ардеша купить дом. Словом, никому не было никакого дела до
молоденькой русоволосой девушки в темном жакете и сером скромном
платье, лишь слегка оживленном белым кружевным воротничком и
манжетами.
Внезапно я встрепенулась.
Что-то изменилось вокруг меня. Шум
голосов отодвинулся, став совершенно неразборчивым. Сердце замерло,
затем забилось громче и сильнее, перебивая отчаянным пульсом все
посторонние звуки.
Такое уже было со мной. В ту
единственную ночь дома, когда я услышала за дверью чьи-то шаркающие
шаги, а потом знакомый голос матери жалобно попросил впустить ее в
комнату.
Как и тогда, пахнуло гнилью.
Настолько отвратительной, что тошнота немедленно подкатила к моему
горлу. Я скривилась и уткнулась носом в надушенный платок, который
не успела убрать в карман. Принялась озираться, гадая, что
происходит.
— Пропустите, пропустите!
В следующее мгновение в зал ворвался
мужчина. И в каком виде он был!