— Понимаю, — кивнул Анатан.
— Вот и живу здесь с братками, глажу
пузом пещеры. — Асон тяжело вздохнул. — Да что мы всё обо мне да
обо мне. Ты лучше о себе расскажи.
— За пять лет ничего не изменилось.
Жена, детишки, работа, будь она неладна.
— Слышал, ты начальником прииска
заделался.
— Заделался. — Анатан посмотрел на
клонившееся к горизонту солнце. — Вот я балбес. Мне ж идти
надо.
— А чего приходил?
— Людей ищу. Мужчину и девушку.
Может, видел? Он высокий такой, волосы светлые, хорошо одет. Она
простолюдинка…
— Черноволосая, черноглазая, —
перебил Асон. — Они были здесь.
Анатан вытер о штаны вспотевшие
ладони:
— Были?
— Ну да. Искали ущелье Испытаний.
— Когда?
Закатив глаза, Асон задумался.
Хлопнул себя по лбу:
— Дней пять назад. Точно! Сегодня
пятый день.
— Куда они пошли?
— Туда, откуда ты пришёл.
Анатан закрутился на месте,
озираясь:
— Далось им это ущелье.
Асон свёл брови:
— Чего высматриваешь?
— Понять не могу, как их сюда
занесло. Ну да ладно. — Анатан протянул руку. — Бывай, дружище.
Даст бог, ещё свидимся.
Крепко сжимая его ладонь, Асон
прошептал в ухо:
— Не приходи сюда больше.
Кивнув, Анатан побежал по межгорному
провалу. Чем ближе становилось солнце, трущееся о край обрыва, тем
тяжелее поднимались ноги. Анатан перешёл на шаг, оглянулся. Костра
не видно. В солнечных лучах блестят валуны. Вокруг тихо и спокойно,
а на душе кошки скребут, и сердце слёзы льёт. Разбередила встреча с
другом? Конечно, встреча. А что же ещё?
Анатан побрёл между камней.
Неожиданно что-то ударило в спину. Он обернулся. На земле лежал
женский башмак.
Озираясь, Анатан попятился. Сбоку
прозвучал тихий стук. Ещё один башмак… Анатан поднял. Обычный
женский башмак, серый, стоптанный, в тёмных точечках и пятнах.
Плюнул на носок, потёр рукой, посмотрел на пальцы — кровь.
***
Избегая смотреть на приятелей, Хлыст
подсел к костру.
— Ну, что там? — проскрипел Оса,
прячась в крайней лачуге.
— Подожди. Пусть отойдёт
подальше, — ответил Хлыст.
— Зря ты его отпустил, — прозвучал
из-за камня голос Жердяя.
Хлыст опёрся локтями о колени,
уставился на огонь. С вершины вихрастого утёса долетел тоненький
свист.
— Кого ещё нечистая несёт? —
пробурчал Пижон и поворошил хворостиной угли в костре.
Через пару минут донеслось:
— Асон!
Увидев у подножия скалы Анатана,
Хлыст поднялся:
— Чего тебе?