Адэр притормозил перед домом с крышей
из синей черепицы. Стоя возле калитки, пухлый мальчуган в этот раз
держал ломоть пирога. Начальник не пошевелился.
Малец приблизился к автомобилю,
улыбнулся Адэру. Глянув ему за спину, прошептал:
— Папа?
Начальник запричитал, размазывая по
лицу кровь, сопли и слёзы. Малика затолкала под себя дрожащие
ладони.
Адэр свернул на перекрёстке и повёл
машину между неухоженными огородами с одной стороны и различными
заведениями с другой стороны. За окном проплывали постоялый двор,
трактир, рынок с пустыми прилавками, белое здание банка. Объявление
на двери гласило: «Только для прииска». Толкаясь в очереди перед
продуктовым магазином, бабы кричали и ожесточённо размахивали
руками. На пару секунд умолкли, заметив автомобиль, и вновь
разразились ругательствами.
Адэр заглушил двигатель возле дома с
вывеской: «Охранительный участок». На крыльцо вышел молодой
вихрастый человек в тёмно-зелёной форме стража порядка; на клапане
нагрудного кармана поблёскивал жетон.
Даен, так представился хозяин
участка, провёл посетителей в дом. Две смежные комнаты были
разделены решётчатой дверью с навесным замком.
— Мой кабинет и камера, если надо, —
сказал Даен, указывая на полутёмную комнату за решёткой. — Стол,
стулья вынес, замок чик, и готово. Но там нет окна, а на генератор
нет денег. Может, сядем здесь, в приёмной?
Адэр толкнул начальника в спину:
— Этого в камеру.
Страж посмотрел толстяку в отёчное
лицо с опухшим носом и оплывшими губами. Опешив, коротко
кивнул:
— Здрасте.
Вскоре начальник прииска при свече
писал сам на себя докладную: сколько чего присвоил, за какой
период. Малика и Адэр разместились в приёмной за столом. Даен
смешно хмурил брови, стараясь казаться грозным, однако лучистые
глаза предательски выдавали мягкий нрав.
— Пьянство всему причина, — говорил
страж. — Получают «кот наплакал» и все «слёзы» пропивают.
— Я цифру не помню, — раздался голос
начальника.
— Лучше написать больше, чем
меньше, — ответил Адэр. — И я прощу ошибку.
— А потому разборки, воровство,
иногда убийства, — продолжил Даен. — Взять бы за шкирник,
встряхнуть что есть мочи, и в лоб, чтобы горилку из памяти выбить.
— Ударил кулаком по столу и развёл руками. — Не могу! Жетон, будь
он неладный, не позволяет. Если мокрое дело, то да, сразу под
замок. А если подерутся мужики или лопату стащат, или мешок
картошки… Ежели всех в искупительные поселения отправлять — бабы с
детишками с голоду помрут. Смотрю я на это… Одно название — страж
порядка.