Акциос, поколебавшись, пожал плечами. Рассказывать про дух
времени он не собирался.
Карета приблизилась к Стримвилю после полудня. Остаток дороги
Акциос сидел с задумчивым лицом, откинувшись назад, слушая мерный
топот копыт. Кучер остановил экипаж у подножья покатого холма, у
входа в тенистую рощу.
Рик посмотрел ему в глаза и тихо произнес, слегка
поежившись:
– Я с тобой не пойду, останусь здесь, такие места меня всегда
пугали. И можешь не спешить, будь там, сколько потребуется.
– Спасибо, Рик, – поблагодарил Акциос, на что друг слабо
улыбнулся.
Акциос пошел по протоптанной тропинке к вершине. На холме
повсюду росли разные деревья: лиственные, хвойные, старые,
попадались невысокие молодые саженцы со свежей землей у корней.
Вокруг господствовала гробовая тишина, даже ветер не смел нарушить
местную скорбь.
Впереди, на самой вершине погребального холма, показалась
раскидистая ива. Именно там хоронили старост деревни. Акциос
перешел на бег, он торопился на встречу с отцом. Ему уже
приходилось бывать в этом месте, здесь были могилы его бабушки и
дедушки – родителей Марты. Могила Джона находилась недалеко от них
и была легко узнаваемой – единственное недавно посаженное дерево
среди больших, уже выросших. Акциос подбежал к нему, упал на колени
и опустил голову.
Он медленно поднял взор: на тонкой, но прочной ветке молодого
дуба висела красная лента. «Любящий отец, муж, староста», – гласили
вышитые буквы, в которых Акциос сразу узнал мамин труд. Он повторял
про себя эти слова, всего четыре слова, но они вмещали в себя всё,
что построил Джон, всё, что после себя оставил.
– Отец, я вернулся, – заговорил Акциос после долгого молчания. –
Я… Я закончил первый курс академии, даже стал лучшим студентом…
Мама сказала, что ты мной гордишься, как бы я хотел услышать эти
слова от тебя… – Он втянул носом воздух и снова ненадолго закрыл
глаза. – Но теперь не услышу… Да и теперь понимаю, что это неважно.
Каким я был глупцом! Я тебя очень люблю. Видел, как ты любишь меня,
но хотел лишний раз дать тебе повод для гордости. Хотел, чтобы ты
заметил… Лучше бы ты был с нами, даже если б я никогда не слышал
твоей похвалы и одобрения…
Землю окропили теплые капли, деревья словно ожили и зашелестели
листвой. Акциос посмотрел в небо, щеки намокли от летнего дождя
вперемешку со слезами.