Эмили улыбнулась им кончиками губ и продолжила идти вперед за
остальными ребятами. Мэри всё так же лежала в беспробудном сне. Рик
понял, что теперь ей никто не поможет, кроме него, и снова взял
девушку на руки. Акциос постарался абстрагироваться от шума. Надо
идти.
Шаг за шагом они продвигались к выходу, который не спешил
появляться в поле зрения. Тропа впереди шла далеко по прямой, затем
сворачивала под уклоном вверх и исчезала за очередным поворотом.
Позади показались другие студенты, и Акциосу полегчало от мысли,
что они не последние. Значит, должны успеть уложиться в отведенное
время.
Двигаясь на подъем, Рик оставил почти все свои силы. Зато,
забравшись, ребята увидели, что стены ущелья постепенно становятся
всё ниже. Грохот перестал быть таким оглушающим, частое дыхание
Рика теперь не сливалось в ушах в сплошное громкое шипение.
Тропа сузилась. Акциос и Рик с Мэри на руках миновали поворот, а
за ним замаячил долгожданный выход. Оставалось совсем чуть-чуть,
каких-то пару сотен шагов. Спасительное пятно осеннего леса между
двумя серыми скалами так и притягивало к себе. Из груди Рика
вырвался мучительный стон.
Лес приближался, вот уже стали различимы деревья, появился
человеческий силуэт. Это Сандер Брайт встречал студентов, прошедших
испытание.
Акциос вышел первым, Рик – за ним. Все преподаватели,
старшекурсники и следаки уже были тут как тут. Последние с жаркими
спорами отсчитывали монеты и делили их между собой. Сандер сделал
отметки в свитке и объявил:
– Акциос из Стримвиля и Ричард из рода Стоунов прошли.
– Господин Брайт, ох… – выдохнул Рик. – А Мэри? Мэри Самер?
– Мэри Самер не прошла, – отрезал Сандер, глядя в свиток.
От этих слов Рик на несколько секунд перестал дышать.
– Как? П-почему? Она же пересекла ущелье, – Рик старался
говорить твердо, но его голос дрогнул.
Преподаватель ответил на это бескомпромиссным взглядом и
принялся объявлять следующих студентов.
– А ведь он прав, – заговорил следак по кличке Углозуб. –
Пересекла ущелье, значит, прошла. Монеты мои, – и потянулся за
мешочком к Рохану.
– Э, э! – Рохан отвел руку в сторону. – Правила для всех одни.
Не вышла из ущелья, значит, не прошла.
– Да ведь можно же засчитать. Паренек-то за двоих старался, на
руках нес, – не унимался Углозуб. – Ну и что, что в отключке,
подумаешь…