Из общественного загона тянулся на выпас мычащий скот, звонко
щелкнул кнут пастуха. Каждый из селян приветствовал человека, под
чьим покровительством они жили, улыбался Лучику. Потом ехали по
хорошо укатанной дороге вдоль поросшей ивняком реки, рыбаки тянули
сеть в долбленку; затем мимо зеленеющих всходов пшеницы, проса и
ячменя. Выбрались в степь, прижатый ночной росой к земле ковыль уже
расправлялся под лучами солнца, приветственно махая пушистыми
метелками, в безоблачном небе свистел свою радостную песню
жаворонок. Колесница прибавила ходу, мальчик, впервые выбравшийся
так далеко из селения, с любопытством осматривал окрестности из-за
достигавшего ему до подбородка обтянутого сыромятью передка.
Освоившись, любопытный Лучик стал задавать бесконечные вопросы:
«Как зовут лошадей?», «Куда мы едем?», «Можно ли взять дротик?». –
Ты уже не на женской половине, сын, будущему охотнику и воину
пристойны сдержанность и молчание. Впереди виднелась приближающаяся
цепь протянувшихся с востока на запад курганов.
Вскоре проехали между двумя вертикально стоящими менгирами из
плотного песчаника. Мальчик успел коснуться шероховатой поверхности
бледно жёлтого, с розоватыми прослойками камня. Симха остановил
повозку и стреножил лошадей, дальше шли пешком, прокладывая тёмную
дорожку в росной траве. По-прежнему в сопровождении волкодава,
собака, почитаемое животное, ей дозволено посещать сакральные места
в память защитника стад и посевов крылатого пса Симурга. Вождь
остановился у крайнего холма, окруженного неглубоким рвом с двумя
перемычками, отделявшим мир мертвых от мира живых. Огромный курган
в пятьдесят локтей высотой и длиной почти в двести был обложен
каменой осыпью с недалекого речного откоса и проросшим дерном, по
периметру виднелись плиты ещё нескольких захоронений. – Это наша
родовая усыпальница. Здесь лежит мой отец и твой дед - великий
воин. По обычаю на могилу героя устанавливают столько камней,
сколько врагов он убил. Симха показал рукой на ограду вершины
кургана. – Тут девять десятков и ещё восемь камней. – А сколько
врагов убил ты, отец? Вождь усмехнулся.
- Мы давно уже живем в мире с соседями, и счет мой не так велик.
Но в нашем роду мужчинами становятся, только принеся голову врага и
попробовав его крови. Это предстоит и тебе, но прежде, чем
готовится стать Ратэштаром – воином, стоящим на колеснице, я отвезу
тебя на обучение к своему учителю и другу.