– Расскажешь о себе? – предложила
она. – Обо мне ты уже что-то да знаешь, а я о тебе – нет.
Рыжий явно напрягся в её руках:
– И что тебя интересует?
Она поняла, что рыжий не горит
желанием делиться подробностями своей жизни, и осторожно
спросила:
– Для начала хотя бы: кто ты и почему
тебя прокляли. И зачем прокляли?
Рыжий мурлыкнул, успокаиваясь и
удобнее цепляясь лапами за её плечо. Нос он нагло сунул к самой шее
Мэри, якобы греясь. Его белые, пышные усы ужасно щекотали, когда он
шевелился или говорил.
– Начнем с того, что я перевертыш.
По-вашему оборотень. Могу быть котом, могу человеком. Высшая каста
у котов. Мой отец выбрал кошачью жизнь. Мать – человеческую. Я
остался с матерью и рос обычным мальчишкой, не зная о котах и их
королевстве ничего.
– А разве об отце тебе не
рассказывали?
– Нет, – отрезал рыжий. – У меня был
отец. Точнее, отчим, но я этого не знал. Оказывается, мать вышла
замуж, когда мне было около двух лет. Я рос и считал его отцом.
Обычная, нормальная семья. Когда мне было десять лет, дома
произошел пожар. Я настолько испугался, что внезапно для себя
перевернулся.
Мэри его не поняла:
– Что ты сделал?
– Стал котом, – мрачно пояснил рыжий.
Воспринимать его, как Эшли, Мэри было до сих пор сложно. – Из
родных выжил только я. Пожарный вытащил меня из огня и сдал в приют
для животных. Потом... Потом все закрутилось – сама, поди, знаешь.
Приют, один опекун, второй, третий... Я вырос и стал
самостоятельным. А потом умер мой отец – мой настоящий отец. И за
мной пришли коты – забирать меня к себе.
– Зачем? – просто так спросила Мэри,
но рыжий напрягся и буркнул:
– Да я бы знал.
И почему-то Мэри показалось, что он
как раз знает – зачем, только говорить не хочет. Она решила не
настаивать и лишь спросила:
– И что было потом?
– Потом... Потом мне объявили, что
быть оборотнем мне отныне нельзя, и мир людей для меня закрыт. И
чтобы я не пытался сбежать или обернуться человеком, на меня и
наложили проклятье. Только не на того напали, я – не мой отец, я не
стал сидеть сложа лапки – я сбежал. И вот... Год уже ищу
ведьму.
– А с чего ты взял, что я –
ведьма?
Кот печально выдохнул – все же Мэри
непробиваема:
– С того, что все в районе твой дом
называют не иначе, как ведьминым.
Она резонно возразила:
– Так дом же, не меня. Я еще в
субботу не знала, что окажусь тут. А ты зря бы сидел, ждал.