Тот фыркнул:
– Не держи меня за идиота. Люди
ставят чипы в запястья, и им чипы нужны для денежных операций. А
мой будет орать всему свету, что я рыжий беспородистый кот одного
года от роду. Нет!
Мейн-куны потупились, словно
признавая свою вину в недовоспитании рыжего. Или сочувствовали
ему.
– Рыжий, а если я пообещаю...
– Знаешь, – он сложил аккуратно лапы
и обвил себя хвостом, – я не хочу однажды проснуться в клетке
лишенный эм... Ну, ты поняла. Это же так просто делается – кот
заснул, а его раз! И в клетку, а там хоть заорись. Нет! Я лучше
пойду к Погибели. Вот еще годик выжду для верности. И пойду.
Мэри замотала головой:
– Я тебя не понимаю. – Это такое-то
безумие.
– И я даже знаю: почему. Потому что
ты – недоучка! Черт, одна из последних ведьм Лондона, и
недоучка.
– Эшли, я не ведьма. Я простой
человек. Я не сталкивалась с волшебством...
– С колдовством, – поправил её
рыжий.
– С колдовством, – согласилась она.
Дурнее, чем уже есть, она не могла себя почувствовать.
– И мать тебя не учила?
Мэри проглотила комок в горле,
отвернулась в сторону, потому что слезы упорно просились в глаза.
Она еле выдавила из себя:
– Моя семья погибла пять лет
назад.
Рыжий выдохнул:
– Вот черт. Я думал, у тебя родители
развелись. Ну, мало ли... Разбежались, один налево, другая направо,
а ребенка бабкам-тёткам... Ладно. Дай клятву, что не потащишь меня
к ветеринару и пойдем домой.
– Эшли? – Она присела на корточки,
заглядывая коту в глаза. Она бы и рада была дать клятву, но рыжий
особой покладистостью не страдал. – С чего такая уступчивость?
– Потому что я сегодня сама доброта.
– скептически выдавил кот.
Тип зашипел что-то. Ему завторил Топ.
Рыжий под их напором сдался, обмякая и признаваясь:
– Я семью в десять лет потерял.
Пойдем уже домой.
Мэри встала:
– А клятва?
Рыжий вздохнул:
– Дома дашь. У тебя, между прочим,
ноги промокли. И нос красный. И из него бежит. Кстати, я тоже
замерз, если кто-то не заметил. И я, в отличие от тебя, ботинки не
ношу!
– Что?
Он выдохнул обреченно:
– На руки меня возьми.
***
Она медленно шла домой – вниз по
Жасминовой, потом свернула к парку, по аллеям к дому. К дому.
Возвращаться домой было хорошо и правильно. Особенно с котом в
охапке. Тот продрог – так бы не заболел. Ветеринарную клинику
теперь придется искать далеко от дома.
Аллеи парка были пусты. Дрожали на
ветру хрупкие ветви осин, заросли терна вдоль дорожки были сплошь в
синих, потрепанных морозами ягодах. В глубине парка алели рябины в
окружении мрачных сосен. Мэри глубже вжала голову в плечи, пытаясь
согреться в кольцах шарфа – надо было надеть шапку! Когда уже она
научится смотреть на термометр, выбегая на улицу.