– Ни на чем! – буркнула Мэри
мгновенно растеряв спокойствие и тут же извинилась, потому что кот
зашипел от обиды: – прости-прости-прости. Крайне неудачный день.
Прости, правда, Эшли.
– Неудачный день? У тебя?! –
возмутился кот. – Серьезно? У тебя?
Мэри напомнила – у Эшли, похоже,
крайне избирательная память:
– Рыжий, я тебя полдня искала, я
промокла, замерзла, я...
Кот раскатисто взвыл:
– Мр-р-ряу! Знаешь ли... Это не тебя
притащили к операционному столу и предложили пожертвовать свои
органы... На благо популяции котов. Вот это – неудачный день. Хуже
было бы, если бы у тебя была переноска. Тогда бы я уже искал место,
где можно утопиться.
– Эшли, прости. – Мэри стало стыдно
перед ним. – Прости, я не подумала.
Кот буркнул:
– Прощаю. Все познается в сравнении,
да, Мэри? Даже неудачные дни.
– Эшли, я уже обещала, что не буду
тебя носить к ветеринару без предупреждения. И калечить тебя не
позволю.
– Я помню. – Он опять лег на своем
полотенце, пытаясь сжаться в комок. Мокрая шерсть совсем не грела,
а батареи в гостиной были еле теплыми. Он чихнул, и Мэри неожиданно
сняла с себя плед и накрыла им Эшли.
– Грейся, а то совсем замерз.
Она была небезнадежна, и он тихо
сказал:
– Мэри, помоги мне стать человеком,
а? Я могу хорошо заплатить – ты не пожалеешь.
Она уперлась взглядом в кружку с
кофе:
– Сколько раз повторять – я не
ведьма.
– А я, значит, не по-человечески
сейчас говорю.
Мэри сделала глоток уже остывшего
кофе и сказала, тщательно подбирая слова:
– Я не умею... Я не училась на
ведьму.
Он грустно сказал:
– Да я заметил это уже. Любая бы
поняла, что я человек, а ты даже с подсказками не догадалась. Но ты
же еще не приняла дар и прочее. Ты еще станешь ведьмой.
Мэри вспомнила отпечаток «ангела» в
снегу за домом и уточнила:
– А как ты сделал ангела в снегу?
Эшли пробурчал, признаваясь:
– Это не я. Мне повезло, что кто-то
игрался так в твоем саду. Иначе я не знаю, как я бы еще показал,
что я человек. Впрочем, ты и тогда не поняла.
Мэри нахмурилась: в играющих в чужом
саду детей ей слабо верилось.
Гирлянды встревоженно мигнули, даже
огоньки на свечах заметались, чуть не погаснув. Жаль, Мэри не
помнила: были ли вокруг ангела человеческие следы? Сейчас уже и не
узнать – снег растаял. С другой стороны – зачем Эшли лгать? Да и
какая разница, откуда появился «ангел». Сейчас важнее другое.
Тщательно подбирая слова – отец её учил, что любая клятва опасна,
если произнесена неправильно, – она сказала: