– Без обид, Канут: к тебе лично никаких претензий, но твоему Диею надо отвечать за слова, – Марк Лигн, командир Фритгерна, ждал реакции именинника и командира Диея.
– Да не вопрос. Фрит, Дией, вы закончили?
– Да какого… – Дией снова попытался подняться со стула, но германец во второй раз заставил его сесть.
– Пей давай, – добродушно пробасил варвар, протягивая чашу с вином.
После того, как иллириец принял чашу (еще бы он отказался от выпивки!), всё, казалось, пошло своим чередом. Легионеры, отмечающие Канутовы именины, как ни в чем ни бывало вернулись к безобидным шуткам и разговорам ни о чем, а бывшие драчуны вспоминали, как когда-то вместе участвовали в отражении вражеского налета. В тот момент, когда Дией хвастался тем, как лихо он зарубил подскочившего со спины варвара, в таверну вошла большая компания германцев-ауксилариев14, прибывших из-за Данубия. Празднующие лишь на мгновение повернули к ним свои головы и тут же вернулись к беседе. Через несколько минут один из германцев, проходя мимо Фритгерна, сильно хлопнул его по плечу и со словами «правильно, вали иллирийских свиней» двинулся к соседнему столику, где уже разместились его сослуживцы и соплеменники. Все иллирийцы из компании Канута встали из-за стола и двинулись за ним – и не только иллирийцы. Германец оглянулся и, заметив группу легионеров, удивленно уставился на Фритгерна, бывшего среди них:
– Ты что, уже с ними за одно? Вот это да! Значит, бывают и овцы в волчьей шкуре.
Фритгерн, поняв, что обращаются к нему, опередил остальных:
– Мы с иллирийцем решили свои проблемы. Твоего мнения не спрашивали.
– А меня не нужно спрашивать. Я говорю то, что думаю.
– Тем хуже для тебя, – отвечал Фритгерн.
Ауксилариев было около двух десятков, а иллирийцев вместе с Фритгерном – шестеро. Через минуту к ним присоединились и остальные из компании Канута, включая его самого, так что число удвоилось. Но все равно перевес был на стороне солдат вспомогательных войск, к тому же трезвых. Один из ауксилариев, судя по всему, вожак, предложил:
– Негоже мешать людям отдыхать. Пойдем поговорим на воздухе?
Ни говоря ни слова, обе компании вышли из таверны, но «разговору» не суждено было начаться. Стоило им выйти на улицы канабы, как они услышали звук легионных труб, игравших общий сбор.