Мария остановилась на безопасном расстоянии, ожидая хозяев. Наконец дверь распахнулась и на крыльцо вышел хозяин в наброшенном на плечи добротном полушубке и серой заячьей шапке. На левой ноге у него серел валенок, вместо правого торчал деревянный протез.
– Добрый день! – поздоровалась Мария.
– Добрый день! – откликнулся хозяин. – Ты чья ж будешь? Вроде лицо знакомое, но не узнаю…
– Мария я, Басулис.
– Ох, Господи, соседка! Похорошела… трудно узнать… да ещё в солдатском… Цыц! – Рявкнул он на собак и пристукнул деревяшкой по крыльцу. Собаки мигом поджали хвосты и исчезли в будках.
– Свирепые псы у вас, дядя Алфред…
– Такие и нужны, лес кругом, мало ли что, волки иногда заглядывают, ружьишко держу на стене заряженное,.. да что же это я тебя на морозе-то держу? – Спохватился Паулинь.– Проходи в дом, согреешься, чайку попьёшь, я, как раз, сахарком разжился, – скромно похвалился он.
Мария прошла за хозяином в дом, расстегнула шинель, сняла шапку, провела рукой по волосам, проверяя, не растрепались ли. В доме было очень тепло. Из спальни выглянула хозяйка, коренастая женщина высокого роста, с русыми волосами, стянутыми на затылке, и рябоватым, невзрачным лицом.
– Здравствуйте, тётя Юзефа! – Сказала Мария.
– Здравствуйте, – отозвалась хозяйка, на её лице отразилось мучительное желание припомнить, кто эта, явно знакомая на вид, женщина.
– Не узнала? – Усмехнулся хозяин. – Мария это, Басулис, соседка наша.
– Вернулась, значит, жива! Вот радость-то матери! – сказала хозяйка, оглядывая острым взглядом Марию с головы до ног.– Да ты, никак, ребёнка ждёшь? – Не удержалась, спросила она, не в силах сдержать любопытства.
– Да, – просто ответила Мария.
– Замуж вышла?
– Да, муж ещё на фронте…
– Ох, это бабье любопытство! – Пробурчал хозяин. – Ты бы её лучше чаем напоила.
– Да, да, – спохватилась Юзефа. – Раздевайся, проходи к столу, я, тут, как раз, блинчики испекла, и сметанка у нас есть…
– Да я уже позавтракала, – нерешительно проговорила Мария, проглотив голодную слюну, заполнившую рот при словах о блинчиках и сметане.
– Ну и что ж, и ничего, пару блинчиков можно и на сытый желудок съесть.– Хозяйка вытащила из печи накрытую крышкой сковородку, поддела вилкой пару блинов и залила их сверху сметаной, положила рядом вилку.
– Ешь, ешь, не стесняйся, мы попозже будем, когда сыны вернутся, привыкли вместе кушать, – гостеприимно пробасил Алфред.