Его шаги эхом отражались от стен. Капли медленно стекали по
сосулькам из извести, создавая свою собственную чудную музыку. Тео
на мгновение забыл о сне и усталости, погружаясь в этот
своеобразный мир под землёй.
Теперь даже его дыхание звучало как причудливый шепот стен и
закоулков породы. Словно живая, пещера приветствовала нового гостя
в своём чреве.
— РРРЯЯХ! — Тео слишком поздно заметил неладное. Крошечный рыжий
огонёк мелькнул беззвучно в его поле зрения, издав странный рык. За
ним ещё один! И ещё!
Тео почувствовал боль, вскрикнув и чуть не выронив лучину из
рук. Что-то маленькое, не сильно больше домашней кошки, яростно
вцепилось в его ногу зубами и когтями. Оно дёргалось, словно
бешеный комок шерсти, стараясь вырвать кусочек побольше.
— Тварь! — Тео машинально воткнул кинжал в голову животного,
мгновенно убив. Стряхнув ногу, он ужаснулся. Часть ноги выглядела
так, словно принадлежала мертвецу, вся бледная и изуродованная
кровавыми порезами. Сжав зубы, он быстро вытащил застрявший в плоти
тонкий клык.
Мгновенно приготовившись к битве, он выставил вперёд нож и
лучину, освещая пространство вокруг. Странные шорохи заполнили
прежнюю тишину пещеры. Похожие на лис животные окружили Тео, быстро
приближаясь. В их крошечных, горящих алыми огоньками глазах он
почувствовал жажду. Жажду убийств, крови, добычи! Это были не
обычные звери!
— РРРРРРАААРХ! — внезапно пространство разрезал ещё один жуткий
звук. Звук, который Тео был знаком намного лучше, чем тявкающий
писк мелких тварей.
От этого звука он ещё долго будет просыпаться в поту и не скоро
выветрит из своих воспоминаний.
Это был пещерный лев!
Тео вдруг почувствовал, что везение ему аукнулось.
Из под навеса ночи навстречу ему вышло создание, размером с
добрую лошадь, если не больше. Раскрыв угрожающе пасть, лев
царственно обходил свои владения, поглядывая на кучку
пришельцев.
По сравнению с красноглазыми лисами, Тео будто интересовал его
куда больше. Зверь словно оценивал, прихрамывая, достоин ли Тео
того, чтобы стать его едой.
Все в этот момент застыли. Казалось, что даже капающая где-то
вода стала капать медленнее, настороженнее.
Но тишина исчезла быстро, словно лопнувший шар.
Зверь яростно заревел, бросившись вперёд. Красноглазые твари с
визгом бросились к Тео.
Тео бросился прочь!