Ужин в тот день удался на славу. Вообще, Модест
Давыдович, будучи доктором, предпочитал сам и рекомендовал всем
своим пациентам самую простую пищу. Щи, кашу, отварную телятину и
пироги с разнообразной начинкой. Но все дело в том, что кухарка
Батовских - Акулина умела готовить все это совершенно бесподобно.
Правда племянница кухарки Дуняша, служившая с недавних пор у них
горничной, несколько раз проявила непростительную неловкость, но,
слава богу, все обошлось. Гости воздали должное угощению и
наперебой хвалили хозяйку. Та воспринимала это, как должное, и
милостиво улыбалась в ответ. Глава семейства также чувствовал себя
великолепно, и для полного счастья ему не хватало совсем
чуть-чуть.
- Сонечка-душечка, - с улыбкой обратился он к
дочери, - а не сыграешь ли ты нам, что-нибудь?
- Прекрасная мысль, - поддержал его Иконников, -
просим, просим!
Обычно Софи с удовольствием откликалась на подобные
предложения. Музыку она искренне любила и играла довольно хорошо. К
тому же, какой барышне не хочется блеснуть талантом в присутствии
стольких кавалеров, но тем более неожиданным для присутствующих был
ее ответ.
- Прости, папа, мне что-то не хочется.
- Что с тобой, - удивился Модест Давыдович, - ты не
здорова?
- Нет, все хорошо.
Разумеется, этот лаконичный ответ не мог успокоить
родителей.
- В чем дело, Софи? - встревожилась Эрнестина
Аркадьевна, - ты и ела совсем без аппетита. Неужели тебе не
понравилось?
- Простите, господа, - поднялась с места девушка, -
просто я не могу...
- Что-то случилось? - тихо спросил Алексей, с видом
крайнего беспокойства и даже легкомысленный Николаша вопросительно
уставился на кузину.
- Да случилось, - не выдержала она. - Мы едим,
пьем, развлекаемся, а совсем рядом творятся совершеннейшие дикости.
Кровожадные османы терзают балканских славян, а нам нет до этого
никакого дела. Башибузуки не щадят ни женщин, ни детей, а вы
предлагаете мне музицировать.
Услышав это, гости застыли, как громом пораженные.
Софья Модестовна не повышала голос, не сбивалась в мелодекламацию
свойственную некоторым экзальтированным девицам. Напротив она
говорила тихо и спокойно, но от этого ее речь была только более
убедительной. Первым из ступора вышел хозяин дома.
- Кажется, я теперь знаю, куда пропал номер "Нивы".
Сонечка милая, я ведь говорил тебе, что не следует читать газет
перед обедом. От этого бывает...