- Ну, вот и славно. Кстати, а что ты думаешь о
приятеле нашего Николаши?
- Об Алексее Петровиче?
- Да, о нем.
- А почему ты спрашиваешь?
- Ты была с ним довольно любезна сегодня вечером. Я
бы даже сказала - непривычно любезна.
- Тебе показалось.
- Разве?
- Ну, может быть чуть-чуть. Все-таки они с Николаем
уходят на войну.
- Право, я не ожидала от них такого решения.
- Я тоже и возможно, поэтому так отнеслась к ним. В
конце концов, Николаша мне как брат.
- Да, но любезничала ты не с Николашей...
- Полно, сказать пару добрых слов вовсе не значит
любезничать. К тому же они ведь скоро уезжают, не так ли?
- Так-то оно так...
- Прости, мама, но я очень хочу спать.
- Конечно, моя дорогая, спокойной ночи!
------------------
*Ma tante (франц.) - тетушка.
А вот молодому человеку, о котором они говорили,
было не до сна. Алексею хотелось обнять весь мир и закричать о
своем счастье. Душа его пела, а тело никак не могло успокоиться.
Несколько раз он прошелся взад и вперед по отведенной им с Николаем
комнатушке. Затем, не раздеваясь, упал на кровать и предался
сладостным мечтам. Да и было от чего прийти в такое возбужденное
состояние. Будучи бедным студентом, он зарабатывал на жизнь
уроками,** по этой же причине он редко принимал участие в
студенческих пирушках и почти не имел знакомств среди барышень.
Единственным приятелем его был Николай Штерн и когда тот пригласил
его погостить у себя дома, Лиховцев с восторгом согласился.
Знакомство же с кузиной друга ударило молодого человека как обухом
по голове. Софи была так красива, умна, образована, но при этом
совершенно недоступна. Ее нельзя было не любить, но что проку
любить звезду в небе? Ведь она никогда не ответит тебе взаимностью!
Впрочем он все-таки попытался с ней объясниться и, как и ожидалось,
был отвергнут. Именно от отчаяния он и записался в армию, полагая
достойную смерть в бою за правое дело, лучшим лекарством. И вот,
совершенно неожиданно, эта прекрасная девушка ответила на его
чувства и пообещала... подумать только, она пообещала стать
его!
Скрипнула дверь и на пороге появился Николай.
Костюм его был несколько потрепан, а на лице блуждала довольная
улыбка объевшегося сметаной кота. Однако, счастливый влюбленный не
обратил на это ни малейшего внимания. Радостно улыбнувшись
приятелю, он спросил: