– Я, капрал, ищу солдат из Девятого взвода.
– Зачем? Они что, опять куда-то вляпались?
Паран улыбнулся, вспомнив разговор с Туком-младшим.
– А вы, капрал, будете из рядовых «сжигателей мостов»?
– Все рядовые уже мертвы.
– А кто у вас командир? – спросил Паран.
– Неуемный, но его здесь нет.
– Это я вижу, – со вздохом ответил капитан. – Тогда где он, ваш Неуемный?
– Ищите его в питейном заведении Кнобба. Здесь недалеко: на этой же улице, чуть подальше пройти. В последний раз я его видела, когда он продул Ежу свою рубаху. Неуемный у нас картежник, только невезучий.
Капрал открыла рот и принялась ковыряться в зубах.
– Неужели у вас командир играет в карты со своими подчиненными? – удивился Паран.
– Неуемный – сержант, – пояснила женщина. – Капитана нашего убили. И потом, Еж не из нашего взвода.
– И откуда же он?
Женщина ухмыльнулась и проглотила то, что сумела выковырять между зубами.
– Из Девятого.
– А как ваше имя, капрал?
– Тряпичница. А ваше?
– Капитан Паран.
Тряпичница встрепенулась и села на койке, поедая глазами Парана.
– Так вы новый капитан? Говорили нам: на войне не бывал и меч обнажал только на парадах.
– Почти, – улыбнулся Паран.
– Вы хоть понимаете, в какую дыру попали? Ничего вам тут не светит.
– Пояснее можно? – попросил он.
Тряпичница расплылась в улыбке.
– Вот что я вам скажу, – начала она, прислонившись к стене и снова закрыв глаза. – Первая кровь, какую увидите на своих руках, будет ваша, капитан Паран. Возвращайтесь-ка лучше на свой Квон Тали. Там куда спокойнее. Возвращайтесь. Должен же кто-то лизать пятки императрице.
– Пятки у нее и так достаточно чистые.
Паран не знал, как поступить. Какая-то часть его личности требовала выхватить меч и разрубить Тряпичницу пополам. Другая часть была готова истерично расхохотаться. Вторая часть оказалась сильнее.
Позади хлопнула дверь. Послышались чьи-то тяжелые шаги, заставившие жалобно заскрипеть рассохшиеся половицы. Паран обернулся. Краснолицый сержант с длиннющими усами, не обращая ни малейшего внимания на офицера, шел прямо к койке Тряпичницы. Чувствовалось, он вне себя от гнева.
– Чертова ты баба, Тряпичница! Почему не сказала мне, что у Ежа сегодня непруха? Это кривоногое дерьмо обчистило меня!
– Если у Ежа непруха, то что тогда у тебя? – усмехнулась Тряпичница. – Между прочим, ты меня и не спрашивал. Кстати, Неуемный, познакомься: капитан Паран. Прислан командовать Девятым взводом.