После письма с алой лентой Киора сосредоточилась на послании от матери.
«Дочь моя,
На днях к тебе в гости прилетит лорд Таирен из клана Замёрзших Звёзд. Я искренне надеюсь, что в этот раз ты окажешь изысканный приём. Он планирует на тебе жениться, и мы с твоим отцом ответили ему предварительным согласием.
Нам надоело, что ты избегаешь замужества вот уже как десять лет. В конце концов, цена твоего упрямства — это здоровье детей и дом, который трещит по швам. Если ты не найдёшь дракона на ритуал Слияния Жизни в ближайшие полгода, мы будем вынуждены пересмотреть твоё место в роду. Я лично буду ходатайствовать, чтобы у тебя забрали детей. Пойми, твоё поведение вредит всем нам! Нельзя ходить вдовой столько лет! Детям нужен отец!
Мирейна»
Киора перечитала письмо ещё раз и еле удержалась, чтобы его не порвать. В душе клокотала обида.
— Опоздало письмо, — непроизвольно вырвалось у драконицы. — Лорд Таирен уже пробкой вылетел из замка…
— Ох, оно вчера пришло, а я передать забыла, — расстроенно взмахнула руками Аянэ, которая, оказывается, всё это время стояла в кабинете и чутко ловила настроение крылатой госпожи. — У вас всё хорошо? Вы не переживайте, вы такая красивая драконица и завидная партия, можете выбрать практически любого… А лорд Таирен не достоин вашей печали. Я уверена, что вы ещё встретите того мужчину, который заставит сердце биться чаще. А даже если и нет — вы же и так прекрасно справляетесь! Вам никто не нужен!
Киора очнулась, поняв, что чересчур дала эмоциям волю и это отразилось на лице. Неприемлемо для её положения и воспитания.
— Спасибо, Аянэ, но ты не права. Я не справляюсь.
— Да что вы говорите, госпожа! Вы столько всего делаете для государства, и дети вас обожают… — торопливо забормотала пожилая женщина.
— Неужели ты не заметила? — Всё же горечь вырвалась из горла Киоры. — Юми и близнецы затормозили в магическом развитии. Им сейчас столько же лет, сколько было, когда погиб мой муж. Если они не будут проживать с драконом, которого будут воспринимать как отца, то рискуют навсегда остаться в этом возрасте. Чем дольше задержка, тем ниже шансы, что они вообще смогут вырасти.
— Я думала, это особенность развития высших существ и дети в принципе очень долго растут… — ошеломлённо пробормотала кухарка, прижав руки к груди и начав неистово кланяться. — Я же глупый человек с короткой жизнью и ничего в этом не понимаю. Простите, пожалуйста, что расстроила. Не злитесь на меня.