Молодые цивилизации не теряли самоидентичности, их история,
культура считались неприкосновенными, никто не смел вмешиваться во
внутренние дела молодых рас, если те прямо не нарушали договор
с армахонтами.
Ц’ост знал немало примеров, когда ситуация складывалась точно
наоборот. Некоторые разумные существа, самостоятельно вышедшие в
космос, наотрез отказывались от интеграции.
Армахонты никогда не действовали силовыми методами. Они владели
уникальной технологией, на создание которой у них ушли тысячи,
а быть может, и миллионы лет, – никто не знал
истинного возраста древнейшей расы обитаемого космоса. Если молодая
цивилизация отказывалась присоединиться к галактическому
сообществу, ее просто оставляли в покое. Еще никому в рамках
обозримой истории не удалось повторить открытие армахонтов, постичь
физику иного измерения, спроектировать устройства, способные
пробить метрику пространственно-временного континуума.
Таким образом, все решалось просто: Врата Миров, заранее
установленные в системе, где развивалась молодая цивилизация,
консервировались. Существа, отказавшиеся вступить в
общегалактический союз, могли следовать собственному пути развития.
Путешествия к другим звездам на досветовых скоростях не давали
шанса основать успешные колонии. Планеты, пригодные для жизни,
в Галактике встречались редко, и только
внепространственная сеть армахонтов предоставляла возможность
динамичного развития.
К «неприсоединившимся» относились спокойно. Их системы не
посещали корабли других цивилизаций, и только спустя века
следовало повторное предложение.
Мудрость древнейшей космической расы несла порядок и
процветание.
Мысли ц’оста, окрашенные печалью, нарушил сигнал датчиков
слежения. Приборы обнаружили искусственно созданный объект. Им
оказался примитивный космический аппарат. Вероятно, он стартовал
еще на заре космической эры и вот теперь достиг границ звездной
системы, чтобы следовать дальше, в бездонный мрак, неся на
борту сведения о разумных существах, заявляющих о себе таким
достаточно примитивным способом.
Он отдал команду детально сканировать объект, а сам
переключил внимание на устройство пробоя метрики.
Врата Миров находились в исправном состоянии. Никаких признаков
консервации, хотя система явно запретная.
«Да что уж теперь? По самым грубым подсчетам, армахонтам
потребуется тысячелетие, чтобы восстановить разрушенный участок
Сети. Наш сектор изолирован, – вновь подумал он, –
и мне нужно беспокоиться о проблемах насущных».