Через несколько минут я выступлю к гостям, скажу жениху заветное «да», и жрец сочетает нас браком. Слышу смех и звон бокалов с заднего двора. Там же разместили свадебный алтарь, украшенный живыми цветами. Эрик заплатил огромные деньги, чтобы их добыть. Цветы везли из соседнего королевства специально ради меня. А ведь вокруг зима, воют метели! Но жениха это не остановило.
Еще раз смотрюсь в фамильное зеркало. Мерцающее белое платье из кружевной ткани с глубоким вырезом и пышными юбками идеально подчеркивает мою тонкую талию и высокую грудь. Касаюсь ожерелья на шее. Как же красиво мамин подарок сверкает в зареве сотен свечей.
- Не вертись, - суровым тоном отрезала мачеха, когда я снова потеребила жемчужное ожерелье.
К моим темно-каштановым волосам, собранным в высокую и сложную причёску, подкололи цветы с фатой. Невесомая пенка с морозными узорами окутала обнаженные плечи, словно искристый иней, легший на зеркальную поверхность озера, и пощекотала обнаженную кожу. Я с улыбкой передёрнулась.
- Ух, и намучается с тобой муженёк, - буркнула жена отца, с придирчивой щепетильностью расправляя на мне фату.
- Это почему? – От двери, одетая в лиловое платье подружки невесты и меховой полушубок шагнула удивленная подруга Сара.
- С ее-то вредным характером, - Эмильена кивнула в мою сторону. - Заноза ведь. Кого хочешь доведёт. Уж я то знаю.
- Что вы маменька, - я тепло улыбнулась, - прям уж заноза?
- Не называй меня так. Я тебе не мать, - притворно проворчала Эмильена, попутно поправляя мою сложную прическу, украшенную серебряными нитями.
- Помню, маменька, помню.
Вопреки сказкам о злых мачехах, превращающих падчериц в забитых служанок, вторая жена отца с первых дней жизни в нашем доме окружила меня любовью и заботой.
Я поглядела на степенное отражение Эмильены в фамильном зеркале, а затем перевела глаза к камину, откуда доносился смех сводных брата и сестры. Пятилетний Люк, наряженный в темный камзол, играл в солдатиков. Семилетняя Мелинда в платье принцессы порхала у стола, разучивая элементы зимнего вальса, который мечтает станцевать на нашей свадьбе.
По спине бежит приятный озноб. Через десять минут мы с Эриком станем мужем женой.
- Бедный Эрик, - вздохнула мачеха и утёрла скупые слезы, - как только надумал взять тебя в жены?
- Не бедный, а вполне себе перспективный молодой человек. - В спальню со смешком ввалилась нарядная Вивьен. Ее стройную фигуру обвивало лиловое платье подружки невесты. - Эрик Готье к вашему сведению, тинна Орсо, с прошлого месяца пятый помощник второго заместителя третьего министра магических искусств города Холлен. Вон кольцо Миланте подарил. Не жмот.