Проводив глазами широкий остов кареты, утонувший в снежном вихре, пожелала любимому удачи и потянула ручку калитку.
… Дом, как обычно, встретил детским визгом, шелестом коготков фамильяров и бесподобным ароматом свежей выпечки.
Отец и мачеха разговаривали на кухне. Спокойные голоса навевали умиротворение, пробуждали в сердце тепло. Папа уже много лет работает на благо Холлена в местной управе. Мачеха слывет самой лучшей городской швеёй, от заказов много месяцев нет отбоя. Только вчера по ее словам она получила четыре новых – пошить портьеры, платья и строгий костюм для господина, работающего в Министерстве магии.
Я разулась и, стряхнув с верхней одежды снег, быстро разделась. Из гостиной, привлеченный тихим шелестом, выглянул отцовский фамильяр Бантик.
- Привет. – Почесала кота за ушками, утопая в приятном мурчании.
На кухне слышался звон посуды, оттуда плыли сказочные ароматы горячей сдобы, мандаринов и сладостей. Милый дом. Здесь прошло мое детство. Здесь я была счастлива и иногда грустила по пустякам. Отец всегда меня поддерживал, друзья были рядом и помогали. Наверное, я могу назвать себя счастливой. Наверное. Ведь проклятие Пламени Севера постоянно бередит людские сердца бессилием и горечью, вселяя в нас неуверенность и страх за близкое будущее.
Тихо вздохнула.
Неужели во всем королевстве не найдется ни одного смельчака, готового отправиться в земли драконов и вызвать чудовище на смертный бой?
А еще этот загадочный душегуб и убийства в темных проулках, от которых в жилах стынет кровь. И все накануне нашей с Эриком свадьбы!
Взяла Бантика на руки и, прижав к груди, посмотрела в просвет между штор. На улице кружилась ноябрьская метель, макушки деревьев раскачивал злобный ветер. Своего счастья я не упущу. В роду Орсо сплошные упрямцы, гордецы и мечтатели. Если надо – ради заветной цели горы свернём, а еще мы никогда не сдаёмся.
От снежных вихрей оторвал вопрос отца:
- Миланта, это ты?
- Да, папочка.
- Вернулась с девичника?
- Вернулась.
- А чего стоишь в коридоре, как бедная родственница? – Наигранно сердито фыркнула мачеха, гремя посудой. – Иди мыть руки и садись за стол. На ужин сегодня запеченная утка, а на десерт клубничные пирожные и мармелад. Ждём только тебя.
2. Глава 2
Прерванная свадьба
Этот день станет лучшим в моей жизни. И ни холод, ни проклятия, ни даже отсутствие толкового приданного его не испортят.