— Пять тысяч на месте. Да и плюс его благодарность, — усмехнулся
он.
Я кивнул, убирая контейнер в рюкзак.
— Идёт. Всё равно дорога через Свалку лежит, а деньги тут на
дороге не валяются.
— Ну и отлично, — Сидорович хлопнул по прилавку. — Береги себя,
сталкер. Мне интересны те, кто живыми из Зоны возвращаются.
— Постараюсь, — бросил я через плечо и направился к выходу.
Поднявшись по лестнице, я на мгновение остановился у входа в
бункер. Свежий утренний воздух Кордона бодрил и наполнял легкие, а
солнце, выглядывающее из-за облаков, заливало всё вокруг мягким
светом. Тишина здесь обманчива — за спокойствием всегда скрывается
очередная аномалия или мутант.
Я шагнул на дорогу, ведущую прочь от Кордона. За плечами рюкзак,
под рукой "Гадюка", проверенная и заряженная. Солнце лениво
поднималось над горизонтом, бросая длинные тени на проселочную
дорогу. Тишина вокруг была приятной, но в Зоне она никогда не была
добрым знаком.
Пройдя пару километров, я начал замечать изменения в окружающем
пейзаже. Поля, где ещё недавно паслись слепыши, постепенно
сменялись заброшенными машинами и развалинами. Всё больше
местностей выглядело так, словно их бросили в спешке. Некоторые
здания и транспорт успела поглотить Зона: ржавчина, мох и проросшие
деревья делали их частью этого мёртвого мира.
По мере приближения к окраинам Кордона я встретил пару
сталкеров, возвращающихся с Свалки. Одеты они были скромно, но
оружие держали крепко. Один из них кивнул мне, другой
предупредил:
— Слышь, если дальше на Свалку пойдёшь, держись ближе к дороге.
Там местные мутанты совсем обнаглели.
Как и предупреждали, ближе к Свалке стало сложнее. Воздух начал
дрожать, словно от жары, хотя утро выдалось прохладным. Детектор,
висевший у пояса, издал первый слабый сигнал, заставив меня
остановиться. Впереди, прямо на дороге, притаилась аномалия. Воздух
внутри неё искажался, как будто внутри кипела невидимая
жидкость.
— "Жарка", — пробормотал я, доставая из кармана болт.
Метнул его в центр аномалии, и сразу же вспышка горячего воздуха
напомнила, как близка здесь смерть. Пришлось обойти её стороной,
ступая медленно и осторожно. Каждый шаг я проверял болтами, избегая
новых сюрпризов.
Свалка встретила меня резким контрастом. Если Кордон казался
относительно мирным местом, где можно было расслабиться у костра,
то здесь царили запустение и хаос. Пахло гарью, ржавчиной и чем-то
гниющим. Высокие кучи металлолома и мусора создавали лабиринт, в
котором можно легко заблудиться или попасть в засаду. Здесь же и
тишина была иной — не умиротворяющей, а напряжённой, словно сама
Зона затаила дыхание.