— А ты кто такой? Раньше не встречал тебя, — продолжил он,
склонив голову набок, словно изучая меня.
— Просто сталкер. По пути заскочил, — ответил я коротко, не
желая посвящать его в свои дела.
Ганс усмехнулся, словно это была ожидаемая реакция.
— Ну что ж, держи свою награду, — сказал он, доставая из кармана
пачку купюр. Пять тысяч. Он бросил их мне, словно подачку, но я
ловко поймал и сунул в карман.
— И это ещё не всё, — Ганс вытащил из рюкзака небольшой
контейнер, характерный для хранения артефактов, и протянул мне. Я
внимательно посмотрел на него — прочный, с герметичной крышкой и
внутренней изоляцией. Он выглядел как новая вещь, а не как нечто,
что уже побывало в Зоне.
— Это тебе за доставку, — спокойно произнёс Ганс, наблюдая за
моей реакцией. — Пустой, но пригодится. Если надумаешь заняться
поиском артефактов, лишний контейнер всегда в помощь.
Я кивнул, принимая подарок. Лишним такое действительно не
будет.
Ганс на мгновение замолчал, затем снова обратил на меня свой
проницательный взгляд.
— Ты ведь в Бар направляешься? — спросил он, уже не скрывая
интереса.
И получив в подтверждение кивок, продолжил.
— В последнее время, ближе к центру Свалки, начали появляться
отряды из вооруженных сталкеров. Агрессивные парни, если встретишь
кого из них, уходи. Не геройствуй. Они в последнее время слишком
активными стали. Вроде бы какая то бандитская группировка начала
свою деятельность — произнёс он тихо, и в его голосе прозвучало
что-то настораживающее.
Я только молча кивнул. Не было смысла расспрашивать его о
деталях. В Зоне слишком многое приходится узнавать на своей
шкуре.
Ганс не стал прощаться. Он просто развернулся и растворился в
тени остова автобуса, оставив после себя лишь ощущение тревоги. Я
задержался ненадолго, осматривая место, чтобы убедиться, что здесь
больше никого нет. Проверив оружие и затянув ремни рюкзака, я
направился дальше, прислушиваясь к каждому шороху.
Дорога, ведущая к центру Свалки, стала ещё более опасной и
непредсказуемой. Кучи металлолома тянулись до самого горизонта,
отбрасывая длинные тени, а тишина была настолько гнетущей, что
каждый мой шаг казался оглушительно громким. Время от времени
издалека доносились звуки выстрелов, что не оставляло сомнений —
кто-то вступил в бой.
Ганс оказался прав: чем ближе к центру, тем опаснее становилось.
Детектор дважды издал предупреждающий сигнал, заставляя меня
обходить едва заметные аномалии. В одном месте я услышал низкое
рычание. Замер, медленно оборачиваясь. В стороне, среди ржавых
остовов машин, мелькнула тень, но она быстро скрылась, оставляя за
собой только тревожное предчувствие.