По мере того, как я углублялся в лес, я взвешивал свои варианты.
Должен ли я продолжать идти и не обращать внимания на тех, кто там
был? Или мне следует встретиться с ними лицом к лицу? Если это был
край какой-то цивилизации, возможно, они были просто пограничниками
или разведчиками.
Но если бы это были бандиты, это была бы совсем другая
история.
Я принял решение и остановился, стоя совершенно неподвижно
посреди леса. Я прислушался к малейшему изменению ритма леса —
любому признаку того, что мои преследователи заметили мою
остановку. Звуки крадущихся движений тоже прекратились, подтвердив
мои подозрения.
Они были близко.
Я сделала глубокий вдох, мой голос звучал ровно, когда я
обратился к теням: “Теперь вы можете выходить. Я уже обнаружил вас,
и нет смысла прятаться”.
На мгновение послышался только шелест листьев и отдаленные звуки
леса. Я чувствовал на себе их взгляды, в воздухе повисло
напряжение. Шли минуты, каждая секунда растягивалась в вечность,
пока, наконец, из листвы не появилась одна из фигур.
На поляну вышел толстый мужчина, его покрытое шрамами лицо,
обрамляла копна нечесаных волос. Он выглядел обезоруживающе
веселым, его лицо расплывалось в широкой улыбке, но было что—то в
его глазах - блеск, который выдавал его намерения. У него был вид
человека, который привык получать то, что хочет, тем или иным
способом.
- Эй-эй! «Не нужно так нервничать, друг», - сказал он теплым и
располагающим голосом. - Вы довольно далеко забрели на нашу
территорию, не так ли?
Я держался настороже, внимательно изучая его. - Я хотел бы
знать, где я нахожусь и как далеко отсюда до ближайшего города, -
ответил я нейтральным тоном.
- Ах, ближайшее поселение находится чуть дальше, - ответил он,
пренебрежительно махнув рукой. “Но ты на окраине границ Драхмы,
друг мой. Не многие путешественники проходят этим путем, особенно в
одиночку. У большинства есть караван или спутники”.
Я приподнял бровь. “И все же, твои друзья все еще прячутся в
тени, как крысы. Почему это?”
Улыбка мужчины на мгновение погасла, на его лице промелькнуло
раздражение, прежде чем он восстановил самообладание. - Ах, они
просто осторожничают, вот и все. В наши дни нельзя быть слишком
осторожным, понимаешь? Здесь есть бандиты и кое-что похуже. Лучше
быть наготове ни так ли?”.