“Но как Центральному правительству это удается?” Я спросил. -
Похоже, они постоянно тушат пожары.
“Так и есть”, - ответил он. “Вот почему они так строго
контролируют границы. Они играют в миротворцев, следя за тем, чтобы
ни одно из племен не пролило кровь в неположенном месте. Но военные
действия все еще продолжаются. Вы увидите, когда мы продвинемся
дальше. Чем глубже ты погружаешься, тем большее напряжение
ощущаешь.”
По мере того, как мы углублялись в изучение Креты, я не мог не
задаться вопросом, насколько устойчивым было равновесие, которое
пыталось поддерживать Центральное правительство. У каждой системы
был свой предел, и Крета чувствовала, что балансирует на грани.
Мы добрались до еще одного города в пределах Креты, названия
которого я так и не расслышал, но улицы которого кипели жизнью и
энергией. По слухам, здесь жил один из последователей знаменитого
мудреца алхимии. Мысль о встрече с ним, о том, чтобы поучиться у
него, разожгла во мне огонь. Говорили, что его учение преобразует
многое — в прямом и переносном смысле, — и я страстно желал
углубить свои познания в алхимии.
Я провел большую часть двух дней, бродя по городу и расспрашивая
почти всех, кого встречал, об этом алхимике. К моему удивлению,
люди не только ничего не знали о нем, но многие вообще ничего не
понимали в алхимии. В ответ я получал пустые взгляды и вежливое
пожатие плечами. Алхимия, казалось, была здесь чуждой концепцией —
по крайней мере, для простых людей.
В тот вечер, когда солнце опустилось за горизонт и в воздухе
повеяло ночной прохладой, я оказался на окраине города, блуждая по
узким улочкам. Когда я уже начал терять надежду, мое внимание
привлекла внезапная вспышка света — яркая и узнаваемая. Это было
отчетливое свечение алхимической трансформации.
Любопытство подтолкнуло меня вперед, и я ускорил шаг.
Приблизившись, я увидел молодого человека лет тридцати с небольшим,
стоявшего рядом со старой женщиной. Он чинил сломанное колесо от
повозки, но не с помощью физического труда. Вместо этого он положил
руки на колесо, подставив его к повозке, и с тихим жужжанием дерево
и металл преобразились, плавно слившись воедино в нежной вспышке
света.
У меня перехватило дыхание. Это, должно быть, был тот человек,
которого я искал.
Пожилая женщина благодарно улыбнулась и протянула ему небольшой
мешочек, вероятно, в качестве оплаты. - Спасибо, молодой человек, -
сказала она хриплым голосом, в каждом слове чувствовался ее
возраст.