«Здесь не так уж много защитников на этой стороне», -
пробормотал один из моих товарищей, отбрасывая ногой сломанный щит,
когда мы шли по извилистому переулку. “Кажется, что это слишком
легко”.
“Не имеет значения”, - ответил я, не сводя глаз с далеких башен
в центре города. - Пусть основные силы разбираются со стенами. Мы
здесь, чтобы очистить город от сброда и направиться в самое сердце
этого гниющего города.
Мы быстро продвигались по трущобам, не встречая особого
сопротивления. Время от времени мы натыкались на небольшие отряды
ополченцев, но они погибали так же легко, как и остальные.
Некоторые умоляли сохранить им жизнь, предлагая золото, безделушки,
все, что у них было. Но сегодня пощады не было. Приказ был четким —
выживших не оставлять. Этот город должен был быть стерт с лица
земли, а его жители - убиты. Мы пришли сюда не просто завоевывать,
но и разрушать.
Завернув за угол, перед нами предстало простенькое строение,
которое, должно быть, было временным лазаретом. На земле были
разбросаны тела раненых солдат, некоторые из них были еще живы, но
едва приходили в сознание. Вонь крови, выделений и смерти была
невыносимой.
“Они оставили своих умирать”, - с явным отвращением в голосе
сказал один из моих товарищей, когда он пнул стопку окровавленных
бинтов.
“А чего ты ожидал? Они в отчаянии”, - ответил я, переступая
через умирающего солдата, глаза которого остекленели от боли. “С
этим городом покончено. Они это знают”.
Шум битвы становился все громче, слышался лязг стали, крики
умирающих и постоянный грохот наших осадных машин, заставлявших
город сдаваться. Пока мы двигались, я не мог не заметить кое-что
странное. Тут и там на стенах и улицах были выгравированы странные
символы внутри круга.
“Что это, черт возьми, такое?” - спросил один из мужчин, присев
на корточки, чтобы рассмотреть особенно большой круг,
выгравированный внутри временного лазарета. Его рука пробежала по
странным символам, на лице отразились замешательство и тревога.
Остальные собрались вокруг, молча разглядывая знаки, и никто из нас
не знал, что с ними делать.
“Может быть, какой-то ритуал?” - предположил кто-то, но ответ
показался мне неубедительным. Мы были не учеными, а простыми
солдатами, и что бы ни означали эти символы, они были далеко за
пределами нашего понимания. Замысловатые узоры казались почти
живыми, они вплетались в сам камень, слабо светясь в тусклом свете,
проникающем через окна лазарета.