Государственные каналы передали сообщение о том, что руководство страны выступит с важным обращением к нации, однако на телеэкранах появился не сам Муамар Каддафи, а его 38-летний сын Сейф-уль-Ислам, выглядевший крайне взволнованным. Прежде всего он заявил, что все слухи о бегстве отца в Венесуэлу – ложь (эту информацию вновь обнародовал глава МИД Великобритании Уильям Хейг, однако Каракас все отрицал). Не объяснив отсутствия Каддафи-старшего, Сейф-уль-Ислам пригрозил, что режим будет бороться с бунтовщиками до последнего патрона. Покончив с угрозами, он стал обещать реформы, прежде всего принятие конституции. Под конец Сейф-уль-Ислам с тревогой в голосе заявил: «Ливия находится на перепутье… Мы не можем допустить, чтобы страна была разорвана на части и стала лакомым куском для иностранцев. В случае гражданской войны Ливию зальют реки крови».
Вскоре вторая часть его пророчества начала сбываться. По данным телеканала Аль-Джазира, удары по демонстрантам наносили не только спецподразделения, но и вертолеты боевой авиации. Затем телеканал сообщил, что ливийские ВВС бомбят отдельные районы города. Понять, сколько людей погибло, было невозможно. В Ливии отрубили все каналы связи, причем не только интернет и мобильную связь, но и обычный телефон. Вооруженные силы начали операцию против «террористов и саботажников». Граждан призывали помогать спецслужбам искать врагов страны, а в качестве воодушевляющего примера показывали кадры с центральной столичной площади Сахат аль-Хадра, где якобы проходили массовые акции в поддержку национального лидера Муамара Каддафи. Впрочем, это была та же съемка, которую ливийские каналы крутили последние пять дней.
Несмотря на отчаянную акцию ливийских силовиков в Триполи, начала сбываться и первая часть предупреждения Сейфа-уль-Ислама – о скором распаде страны. Режим Муамара Каддафи надежно контролировал лишь центр Триполи. Региональные власти начали устанавливать контроль над своими территориями и дожидаться исхода противостояния в столице. Восток же страны, прежде всего область Киренаика, полностью оказался в руках восставших.
То, что режим уже не владеет ситуацией в стране, стало понятно после выступлений лидеров крупнейших племен, на которые делится арабо-берберское население Ливии (свыше 97% жителей), ведь именно племенная идентичность является определяющей для многих ливийцев. «Брат [Муамар Каддафи] должен проваливать из страны. Хотя какой он теперь брат?!» – заявил в эфире Аль-Джазира Акрам аль-Варфалли, лидер крупнейшего в стране племени варфалла (к нему принадлежат около 1 миллиона человек из 6,5-миллионного населения). Глава другого крупного племени – зувайя – шейх Фарадж аль-Зувай был еще резче: «Режим должен немедленно прекратить насилие, иначе мы в 24 часа перекроем экспорт нефти на Запад». Муамару Каддафи оставалось рассчитывать только на сплоченность своих сторонников, однако их ряды начали таять. Свои посты в знак протеста против действий властей один за другим оставили ливийские послы, сложил полномочия и глава министерства юстиции Мустафа Абд-аль-Джалиль, объяснивший этот шаг жестокостью режима.